，你們情願不情願？”那些強盜齊答道：“咱們情願。”素臣颼的一聲，掣起腰刀，攥住為首的一個強盜，望著頸上便砍。那盜首神色不動，伸頸受刑。正是：

江湖也學忠臣樣，引頸從容受極刑。

素臣把刀收住，正在沉吟。只見推車的三個強盜，一齊跪下，痛哭道：“咱們已經被擒，應該就死，如何連累別人？爺只把咱們三個砍了就是。”素臣尚未開言，日京大喊起來道：“素兄罷了，放他們去罷。”大郎也來勸著。素臣道：“強盜是好放的嗎？且待我看來。”一手拿過火亮，細把眾盜細看，只見個個猙獰，人人勇猛，兩個盜首，生得更是魁梧。但見：

一個鐵面劍眉，一鼻孤懸如玉柱。一個虎頭燕頷，雙眸四角有寒光。一個口似懸盆，亂簇髭鬚遮不盡。一個耳如垂瓠，直從腮頰掛將來。一個索綁繩穿，兀自威風凜凜。一個愁眉淚眼，猶然氣象昂昂。四膝落塵埃，此日劇憐如伏虎。一朝得**，他年端不讓飛熊。

素臣嘆息道：“草澤之內，固大有人。”親為解其綁縛，說道：“你們都去罷。”眾人叩謝起來，求問素臣等名姓。素臣道：“萍水相逢，一霎便飄流開去，記恩記怨，總是枉然。你們若改邪歸正，後會正自有期。倘然怙惡不悛，就永無相見之日了。何必致問？”那兩個盜首道：“恩爺雖不望報，小人們實有良心，就是供一牌位，燒一炷香，也是小人們一點微意。”素臣道：“大丈夫怒則刀兵，喜則杯酒，偶然感觸，開籠縱柙，何足為恩，亦無可感。既是你們好意，我和你相逢此地，就稱我們為東阿生罷了。”說畢，催著車伕，就要動身。眾盜一齊跪下道：“此去宿頭，有十七八里，山徑崎嶇，樹木叢雜，積雪未化，路滑難行。況車已斷槓，腹中飢餒，尤為費力。小人們見恩爺貌若天人，勇力蓋世，兼之氣概非常，斗膽欲請至山莊，款留一宿，略聞咳唾，明日五鼓送行，也不枉虛生人世。倘有異心，天誅地滅。”素臣暗想：“大郎受傷，固該早息。路遠腹虛，車又斷槓，實屬難行。這些人心術畢竟如何，亦須討一下落。”因笑說道：“大丈夫推誠相與，蠻貊可行。昔齊賢從盜乞食，張綱臥寢賊營，誰謂古今人不相及邪？何必發誓。”眾盜大喜歡呼，如唱凱歌一般，幾個執著火亮，幾個扛著車子，叫車伕趕著頭口，簇擁而行。

過了一重岡子，有一二十個嘍羅，執火而來，盜首喝令前行。又過了兩重岡子，顯出一所莊院，門前一灣澗水，四面環著合抱的樹木，兩邊有百十餘家村落，正在那山坳中間，滿山都是松樹，層層圍裹轉來，甚是藏風聚氣。走到澗邊，卻是一條木橋。莊內跑出一群，有四五十隻獵犬，都是高頸瘦足，卷尾鉤身，向著素臣等直撲將來。兩個盜首，在後面吆喝了一聲，便齊齊的掣回身子，搖尾而行，如引導一般，先跑入莊門去。素臣等進入廳堂，各盜領著頭目，重複叩頭致謝。素臣扶起，問其名姓，方知為首二人，一個姓奚名奇，一個姓葉名豪，都是汶上縣人。二人也問素臣等姓名，素臣方始說與知道。吃過了茶，就有一個嘍羅，送上一大包藥。葉豪道：“這是神效刀瘡之藥，替劉爺著些。小人受恩爺一刀，和帶傷的兄弟們，也都要用著哩。”大郎忙把傷處解開，奚奇替他摻上，包紮好了。受傷各盜，自去敷摻。嘍羅已燙出酒來，素臣叫奚、葉同坐，兩人抵死推辭。卻被日京一手一個扯住，喊道：“四海之內，皆兄弟也！快些坐下罷。不然，就要和你撕打哩。”二人只得坐下。先擺的兔脯、獐幹、鹿耙、虎肉，後獻上蒸豬、蒸羊、爆雞、燒鴨，桌前架著一二尺長，六七寸圍圓，焰騰騰爍石流金的火炭，大家放量而飲。

飲至半酣，酒力內發，火勢外熾，一個個都流出汗來。嘍羅提著一簍炭，正待倒下盆去，被日京兜臂一把，失聲叫喚。素臣忙問何故，奚、葉驚喝嘍羅。日京道：“再倒下去，便把人炙焦了。卻不干他事，是我著急捻得重了些，不道他皮肉這般軟嫩！”素臣大笑。席散後，問奚、葉道：“你們說，除和尚之外，從沒殺人。想與和尚有仇嗎？”奚奇道：“小人住在汶上縣西門外，離城十里，一個大慈悲寺管下的房頭，叫做清淨招提間壁。那招提內住持，號叫百空，是寺裡大和尚真如付拂的徒弟。那真如生得相貌豐富，能言舌辯，結交官府與京裡大老爺都有線索，在府縣面前說話，一說一靈。這百空靠著真如聲勢，專一結交書吏，寫得絕好呈狀，替人包打官司。庵裡造著盆堂，宰殺賊牛賊馬，開場放賭，扎訛詐錢，山東一帶大道上的土妓，每月有他的常例。若少缺了，官府就差人下鄉驅逐，遮莫幹下些不公不法的事，官府捕捉要緊，只買得動他收留在庵，應捕人等，便不敢去