。在德州遇著雙人，方知吾兄託病之由，任公家人訛傳之故，大喜而歸。此番因事至保定家叔齋中，知為日兄所薦。弟因宦寺當權，直言無益，即欲力辭，被家叔正言責備，此所以來而且來之速也。”長卿大笑道：“原來白又李即系吾兄。任公於六月內曾差人進京，又寫一字致我，託我力勸你到豐城，他有甚事要和你相商，說得懇切之至。弟寫書去回覆了他，說侄與白生並無一面，亦未悉其名姓。那知就是吾兄，真咄咄怪事也。”素臣沉吟道：“弟在豐城，曾為醫其兩女，或其女有甚反覆，欲弟往治，亦未可知。至弟更名之故，其話甚長，晚間抵足，與兄細說。弟此時本不該去見日兄，恐涉嫌疑，一者吾輩相與，豈拘俗情？一者知己久違，急思握手，吾兄以為可否？”長卿道：“嫌疑之說，前日弟已與日兄議過，連舉主也抹掉的了。我們吃完飯就去看他。”素臣道：“還有袁兄哩。”長卿道：“正齋欽點貴州主試，前日已出京去了。”

二人飯後同去見了日月，素臣先致渴想之私，次謝保舉之事，日月道：“吾兄惠然肯來，弟當致謝，乃反作此世情邪？前日長卿還慮吾兄不來，今來而且速，弟感紉多矣。”素臣將觀水之言述知，日月道：“此正論也。弟亦知宦寺當權，然庶幾君心之悟。吾兄經術湛深，議論精卓，不比言官摭拾，以支離閃爍之詞，為苟且塞責之計者，必能開悟主心，膏澤天下。弟與長卿拭目俟之耳！”素臣謙謝未遑。日月因問素臣出京以後之事，素臣亦略問些京中時政，大家感慨了一番。日月吩咐備席，長卿道：“嫌疑雖不必避，留宴究非所宜。現在弟作東，與兄何異？”日月點頭道：“是。”就同到長卿家中暢飲劇談，至半夜方散。天明起來，長卿向素臣取出文書，叫人到順天府去投遞，自與素臣在書房中促膝談心。素臣把靳仁在外延納僧道，蓄養亡命，造立偽札，謀為不軌，並自己見檄更名之事，述了一遍。長卿大驚失色道：“這閹孽乃敢如此胡為，京中只知道景王招亡納叛，頗有邪謀，卻不知有靳仁之事，怪道靳直這廝近來傾心朝士，並欲採取名望，原來是王莽謙恭故智。皇上本自聰明，卻溺於釋教，任用國師，干預朝政，近更尊寵番僧札巴堅參，專心房術，一任宦寺專權。前月內，有一言官陽嗚，上疏微揭司禮之短，立時拿至錦衣拷掠備至，以後竟無一人敢言了。朝紳半與交結，要路皆其腹心。弟既寂處閒曹，吾兄又未得寸柄，興言時事，可為寒心！”素臣扼腕太息道：“弟於引見時，當直陳時事，以死爭之。”長卿道：“死爭固是，但亦須婉曲，以期有濟。翹君之過而以為名，亦儒者所不為也。”素臣道：“婉曲進言，期於吾言之用耳。至婉曲而其言終不得伸，則侃侃廷淨，自不可已。況弟所應者，直言極諫之科，若徒事婉諷，豈奉詔之意哉！”長卿點頭稱善。

隔了幾日，吏部題奏上去，候下旨來，著該部帶領引見。素臣到部中習儀，同引見者先有三人，一名黨桐，是北直隸靜海縣監生，系吏部尚書趙芮保舉；第二名馮時，是湖廣省羅田縣舉人，系兵部尚書連世保舉；第三名便是文白。那司官見了黨、馮二人，滿面笑容，寒溫不已；見了素臣，便大落落地臉上颳得黃霜下來。素臣回來與長卿、日月說知，二人撫掌大笑。到了八月十六日，天子坐了大朝，各官朝見奏事已畢，然後各部司官帶領引見人員共是五班，素臣等在第三班上。大家垂足屏息而待。只見第一班是兵部職方司帶領幾員邊將引見，要發往廣西御苗。引見下來，第二班上去，是禮部主客司帶領楚王所薦的女神童。素臣偷眼看時，是一個六七歲的女娃，遠遠來就覺舉止雍容，丰姿秀朗，到得近身，是一個絕世佳人，容光飛舞，令人目光閃爍，不可注視。素臣定睛一看，卻似舊曾相識之人。那女娃也是一眼看著素臣，有許多驚異眷戀神氣，默默相感之狀。素臣心頭脈脈跳動，眼送女娃上殿拜跪御前，奏對多時。天子龍顏歡暢，叫一個內侍扶掖起來，領入宮中去了。

這吏部文選司員便把素臣等三人帶上殿來，雁翅排跪，內侍取司官手中牙牌，呈上御座，先傳黨桐上去。黨桐奏道：“為治以德，當希虞帝之垂裳；自用則勞，宜法殷中之恭默。家宰兼制六卿，權之所以歸於一；三公不親庶務，治之所以進於醇，況穆穆天子，而可惟日不足，以綜核為事乎！竊見司禮臣監靳直，經術湛深，勳猷茂著，公忠體國，廉介持身，臣愚以為宮中府中，事無鉅細，悉以任之，必能內輔聖德，成高拱於法宮，外息民勞，布大化於環海。而陛下優遊宮閫，調攝心神，下可以致長生久視之方，上可以成九轉大還之道。臣言是否可採，伏乞睿照施行。”素臣聽畢，一腔怒氣從丹田內冒出泥丸