有玉燕入懷之兆，故乳名玉佳。文公夢空中橫四大金字，曰：“長髮其祥。”又夢至聖親手捧一輪赤日，賜與文公，旁有僧道二人爭奪，赤日發出萬道烈火，將一僧一道，登時燒成灰燼。文公知為異端，故尤愛素臣。

素臣幼慧，方四歲時，即通四聲之學。文公每置膝上，令其諧聲，以為笑樂。偶問其志：“願富貴否？”曰：“願讀書。”“欲中狀元否？”曰：“欲為聖賢。”文公頗驚異之。十歲即工詩古，涉獵史子百家。十八歲，遊庠後，益事博覽，精通數學，兼及岐黃、歷算、韜略諸書。性惡佛、老，遇佞二氏者，必力折之。水夫人嘗謂曰：“佛、老固謬妄，但世人沉溺已深，非口舌所能挽；何必好辨以賈福？”素臣曰：“母親之訓當遵，但本性使然，矯矯實難。且冀百有一悟，亦為正道稍樹藩籬耳！”水夫人笑而頷之，遂不復禁。

故素臣應觀風之試，忽見《三教同原》一題，正性勃發，遂作前兩詩，以觸安吉，幾賈奇禍也！水夫人有弟，名雲，字五湖，最愛素臣，常稱為豐年之玉，荒年之谷。因性耽隱逸，一日挈家而去，不知所往。五湖而外，有季叔，名雷，字觀水；族叔名點，字何如，俱與素臣同筆硯。親友中，申心真、景敬亭、元首公、金成之、景日京、水梁公、匡無外、餘雙人等，為莫逆交。觀水嘗謂心真輩曰：“使我等並居廊廟，共行所學，致君澤民，雖皋、夔、周、召，所不敢居；恐房、杜、姚、宋之盛，尚當過之！”時心真等皆以為然。首公復請觀水月旦諸人。觀水曰：“公等皆卿才，日京用壯，非絕塵，即敗轅耳！”指素臣曰：“此視所遭耳，不幸則為龍比，幸則其功業所至，殆未可涯量！”心真等亦以為然。素臣妻田氏，系河南內黃田翰林之女，通詩習禮，與古心妻阮氏共事孀姑，曲盡婦道。水夫人亦愛之如女。一門之內，雍雍穆穆，元氣盎然。

素臣常思遨遊名山大川，以廣聞見。且遍覽山川形勢，物色風塵，以為異日施措之地。因兄弟和樂，琴瑟靜好，聚順歡然，兼有賢母訓誨，學業日進，遲而未發。一日，閱邸抄，見宦寺擅權，奸僧怙寵，時事日非，不敢再緩，遂請命於水夫人。水夫人慨然道：“夫教始於事親，中於事君，安可守溫清之細節，忘率土之大義耶？”素臣之叔何如，知有遠行，約了諸相好作餞。因梁公遠遊，日京外出，只有心真、敬亭、首公、成之、無外、雙人等七人，攜樽挈盒而來，與素臣送行，並邀古心入席。成之慾取酒籌行令，敬亭道：“知己談心，不必幹以酒政，還是講學論文罷。”首公道：“今日為素兄餞行，須借酒以壯行色。酒籌太熱，酒太多，講學論文太冷，酒太少。我等九人，俱有素性，今日挨坐而來，各言所志。言畢者，進以巨觥，各人俱酌酒相賀，以志之高下大小，為酒之數。在乎冷熱多少之間，可乎？”眾人皆稱善。

首公因令人滿斟一杯，送與心真道：“請教。”心真讓素臣，何如道：“弟與古心在座，素臣自然不便。”心真道：“如此，反主為客了。愚所已過四旬，落拓無所成就。塵世軒冕，久已視之若無；心胸壘塊，固亦澆之不盡。雖然，竊有慕焉：酈食其為漢之迂生，廷叱天子而神獨王；魯仲連為齊之高士，辭烹諸侯而氣不沮，為人排難解紛，而不居其功，與人休兵息爭，而不避其禍。此愚之志也！”說罷，舉酒一飲而盡。首公拱手道：“此丈夫之志也，小儒聞之，掩耳矣，宜進三爵！”心真不肯，勉飲了兩杯，合席各飲如數。

次及敬亭，敬亭不為虛讓，因說道：“愚年雖未及四十，而去日已苦其多。功名之事，等諸浮雲；性命之圖，危若朝露。欲寡過而未能，思養心而鮮要。目下探詩程朱，於主敬二字，稍有把持。倘得功夫純熟，不至如野馬無韁，便是弟的進境了！此外更何所求？”素臣肅然改容道：“此聖賢學問，非敬兄不能行，非敬兄亦不敢言。在座諸人，雖各有所懷，諒無有出乎右者！這必當賀三爵！”素臣、首公等俱應道：“是。”敬亭也就不敢推辭，大家都飲了三杯。

首公告過罪，即說道：“江河日下，教化凌夷。弟若遇時，欲復大司徒典教之舊，以論秀才升之法得真儒。即就現在官制而論，亦須專責國之課教貢士，如胡文定公經義治事之法，力行十年，必有真士出乎其中。然後分發郡縣，使為司鐸，以教天下之士。教有成者，升之太學；即士之升有多寡，以定司鐸之優絀。其優者，不必遷官，但優以爵祿，如漢守令故事。如此數十年，則人才日盛，教化可興矣！”敬亭道：“弟思獨善而不足，兄已兼善而有餘。宜進五爵，為天下慶得人！”素臣道：“禹、稷、顏回，同道，也是三杯罷。”因又各飲了三爵。