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一日,在銅城驛打尖,日尚未午,騾夫即要下店。素臣道:“今日就不趕東平,也須歇陽穀店裡。”騾夫道:“爺們不知道東阿蟠龍大王的利害哩,須等齊百十個人,投了營汛,買了照票,才闖得過去哩!”素臣暗忖:奚奇等向無名號,幾時狂妄起來?因問:“東阿強人,止劫貪官汙吏,富商大賈;我們這樣行頭,也在他眼裡麼?”
騾夫道:“這是半年前的事了,奚大王、葉大王,好不仁慈,咱們黑夜裡也趕過道兒來。平白地來了一夥真強盜,為頭的叫做蟠龍大王,佔著一座山頭,接連幾陣,殺得奚大王大敗,虧得緊閉山莊,死守不出,憑著他耀武揚威,裝神弄佛。莫說爺們行李,也還入眼;就是空身客人,也要剝件衣服做買路錢,不肯放你空過哩!”素臣沉吟道:“我趕路要緊,且衝過去看。”騾夫笑將起來道:“爺雖是大衙門裡出來的,卻只一個人,沒三頭六隻臂膊;兩位小爺又年輕,這位小爺更是柔嫩,渾身薰著香兒,還見得那強盜的影兒嗎?”奚囊道:“誰要你管?你知道倒海龍的利害嗎?咱爺他只一個人,素臣目視奚囊,奚囊便不言語,那騾夫失驚道:“小的也知道道爺衙門,有賽過王彥章的人,不誆就是爺,小的只當放屁!咱們只顧走路,妙化禪師那隻鐵臂膊,還被爺卸下來,希罕這幾個毛賊!爺們放心,率性趕東平歇罷,爺撞著強盜,殺他個爽利,也為民除了一害,落得撈他兩匹溜韁的馬兒!”於是歡天喜地,催促素臣等上騾,他便一騎當先,吆吆喝喝的緊走。素臣留心體探,果覺容兒身上香氣撲鼻,問他:“何香?”容兒道:“是龍涎香茶,內廷出來的,含了一片,滿口生津,香聞三日。相公若要,小的盡有。”素臣連連搖首。
走過東阿,將近山莊,崗子內衝出一隊響馬,大叫:“留下買命錢來!”縲夫先喝道:“胡說!咱們是專殺強資的,那有錢給你?”將騾帶開,讓素臣上前。眾盜大怒,四五枝箭,望素臣面前攢射將來。素臣用寶刀紛紛撥落,直衝而入。眾盜慌張格鬥,怎當素臣神勇,只一攪把一二十個強盜,攪得雪亂,大半著傷,沒命逃跑。素臣不去追趕,騾夫埋怨道:“爺追上去,好歹也殺他幾個,好幾匹駱駝也似的馬兒,少也值數十兩銀,都放他跑了去!小的看那強盜,原來也只平常,只可惜沒有兵器!”素臣笑道:“你若有兵器,敢便殺得過他?”騾夫道:“看那勢兒,實是精鬆,我就死,也擋他幾刀兒,怎一趕就散了?好絨囊的,那樣的跑法!”騾夫正在懊悔嘲笑,塵頭起處,一彪人馬,潑風也似趕來。騾夫喜道:“爺,強盜來了,這回再不可放鬆了他!”
當先一個道士,臉如焦炭,眼似銅鈴,橫生黑肉,倒卷紅須,穿一件九宮八卦衣,執一柄兩刃七星劍,正是豐城江中,德州城外,賣解數、打擂臺的那個西天元武吳天。這吳天不知幾時訪著了碧蓮、翠蓮的蹤跡,報知靳仁。靳仁差心腹衛高功,協同吳天兄弟,率領幾十名閒漢,又糾集些無賴兇徒,來剿除奚、葉。此時葉豪已統領華如虎、華如蛟、袁無敵、李全忠、張大勇、解鯤、解鵬八弟兄,隨林士豪去徵苗;止剩奚奇等六弟兄及碧蓮姊妹二人,勢力已孤。兼這衛高功膂力極大;合著大慈悲寺挑來兩個和尚色空、相空,俱有本領;玉觀音、賽觀音,刀法純熟,更能使一個烏雲罩,上陣拿人,百發百中;吳天武藝既高,兼有邪咒,喃喃的念動,任你好漢,漸漸骨軟筋酥,心頭髮喘;因此抵敵不來,敗了許多陣數,只得退守山莊。吳天屢次招降,奚奇等心已皈正,兼恃隔年素臣卜卦,天意可知,一心死守。卜卦連日吳天正用惡計,佔住對莊一座山頭,去東平州里,運了五七座