館童來尋。

素臣不待人散，先走出來，候在祠外，見眾人散盡，獨不見成之，復進祠中，方見住持送成之出來，喊道：“吳先生往哪裡去的？累金師爺各處找尋。”

素臣疾趨至前，住持手中遞過一個紙包道：“這五錢銀子，師爺給你調理的，叫你靜養兩日，且慢開張。”

素臣接了道：“師爺請房裡少坐，有話奉告。”住持便先別去。成之一頭走，一頭想：這聲音很熟！仔細把素臣一看，失聲道：“你莫非是素兄麼？怎這面色全變了？”素臣讓至房中，附耳而說，成之這一喜，非同小可！正是：

貧士逢金穴，鰥夫得美妻，飢人餐異味，病者遇良醫！

成人道：“弟自場後進京，在路即聞吾兄遷謫之信，既為兄喜，亦為兄憂。喜則喜大節之不磨；憂則憂保身之無術；日夕相思，夢魂顛倒。不意得遇吾兄，請問何由至此？”

素臣把出京以後之事，略述一遍。

成之吐舌道：“原來吾兄歷此坎坷，倒借了無外一臂；弟若在彼，亦當一撥佩刀矣！”

因叫館童吩咐道：“這吳先生是我鄉親，今日要抵足談心，不回館了。可叫道士備四碟菜，十斤酒來。你便回去，不必在此伺侯。”館童答應自去。道士送酒來，二人一面飲酒，一面敘闊。

成之道及水夫人挈家避難之事，素臣好生憂憶，暗忖：母親事燭機先，藏身必固；但不識移居何處？致成之、雙人等好友，俱不知消耗。我本擬待事略定，悄悄回家一探，今不能矣！想到那裡，不覺潸然淚下。

成之勸慰一番，問及鶼鶼之事，雲：“梁公在寓，每一道及，輒複流涕，望兄如望歲也！”素臣把救出鶼鶼，寄放保定之事說知。成之喜道：“吾兄真不愧崑崙、押衙，梁公之命可生矣！”

素臣見成之說這話時，滿面喜色，忽變憂容忙問其故。成之道：“弟正有一事，欲與吾兄一敘。弟場後起身，在山東道上，偶於驢背吟詩，側邊道上開過一車，車中載有兩美，四目相視，殊有顧盼之意，把弟之詩便打斷了。彼車前行，不知我驢緊接在後，竟把弟所做之詩，恬吟密詠起來，弟已覺驚異；不斷念完拙句，竟續出幾句，使弟有糠秕在前之恥。卻被一個美人窺見弟在車後，吩咐車伕，把馬加上幾鞭，如飛而去。弟彼時怏怏，如有所失。”

素臣道：“且把尊作及美人所續，念將出來，以解弟數月來風塵之穢。”

成之道：“弟因渡汶水，口占四句，是：歸鳥覓深樹，行人息未曾？但聞隔林裡，汶水聲泠泠。”

素臣擊節道：“好詩，好詩！清微澹遠，如摩詰之詩，詩中有畫；美人所續，恐只學邯鄲之步耳！”成之道：“弟所吟本不成詩；而美人續句，則遠勝於弟！”因念道：

汶水清且淺，行人心自遠。不見泰山雲，層層遮不斷。

素臣驚喜道：“不意閨中有如此雋才，景緣情活，隱與秀兼，與吾兄之詩，如出一手，分之則雙珠，合之則全璧，謝女、蔡姬，當在下風矣！”

成之道：“不瞞吾兄說，弟是日整想了一夜，道是無情，卻頗有顧盼之意；道是有情，卻驅車竟去。道是無緣，卻何以邂逅聯吟？道是有緣，卻似雪中鴻爪，杳然無著！想到後來，忽於迷中一悟，古人見色不迷，怎臨事毫無把握起來？彼時痛自悔責，遂把這段情，撇去天外。”

素臣撫掌道：“這才是英雄，一刀斬斷，好不爽利！”成之笑道：“吾兄且慢加獎，偏是次日，又遇著那車，或前或後；車箱內坐的，還不打緊；只那車口側坐的一個美人，向弟嫣然微笑，不覺兒女情長，英雄氣短矣！至晚下店，偶成絕句，書於壁上；剛寫完，即被店家催促，移居側房，把上房騰出，讓與貴客。而貴客，即系美人之父；見壁上所題，墨跡未乾，詢系弟筆，極加歎賞。遂至弟所暢談，並欲延弟為師，教其幼子。弟彼時自喜天作之合，一口應承，同至於此；現在敝東閔時行，即美人之父也。”

素臣道：“兄所題何詩？致彼深賞。西席之招，即東床之選矣！可喜可賀！”

成之搖頭道：“弟彼時亦作此想，豈知大有不然！”因念出絕句一首道：

憐予思澀續詩成，香口吟來字字清。何事驅車如避客，教人猜說是無情？

素臣道：“此詩情見乎辭，閔老愛而延兄，其意顯然；怎吾兄反以為不然？”

成之道：“閔老系恩蔭出身，詩文非其所知，彼所愛者，字耳。弟初時亦疑其有婚姻之意，到館以後，方知彼意屬於山東外家。弟即欲辭去，而藕斷絲連，未