第四十回　賢母豈忘情發皆中節　淑媛能悟道色總根心

鸞吹等急問何事，任夫人大慟道：“京中有人下來，說文先生直言觸怒，綁在午門，候旨處斬，是他親眼見的。”夫人話未說完，鸞吹、素娥已放聲大哭，湘靈淚如泉湧，面若死灰，素文也滾出滿眼的淚來。鸞吹想起前情，哭暈了去；湘靈一陣心酸，把吃的幾杯酒兒都倒出來，床蓆之上淋漓不已；素娥哭得發昏；連那晴霞丫頭也是掩面悲啼，和素文兩個靠著東壁邊哭泣，其驚丫鬟、僕婦，沒一個不短嘆長吁。亂了一會，任夫人拭淚道：“你們不是啼哭的事，老爺恐傳述不確，已差人到省中打聽去了。若是假的，一天之喜；若是真的，當從長計較。該是招魂守節，或訪尋著文太夫人奉侍終身，以慰死者之心。大小姐雖未有成言，然已心許文郎，斷無改節之理；二小姐知書達理，自有同心。當商量出一個主意來，不可徒作楚囚之泣。”素娥哭道：“伯母之言固是正理，願大妹為其難者，侄女俟得確信，當招魂設祭，以一死謝責，不復能計及他事矣！”湘靈道：“孩兒也是這個主意，劬勞之德，當報以來生。”夫人道：“一死何難，但事有輕重，道有經權。文郎事母至孝，今因盡忠，不能兩全，雖死豈能瞑目？二小姐當思婦代子職，以慰泉壤，不宜草草以一死謝責。至於我女，雖有父母之命，未通媒妁之言，我女意中固已心許文郎，文郎意中實未知有我女，尚講不到士為知己者死。況父母俱存，罔極未報，尤不當守匹婦囗囗之見，以自蹈不孝之罪也。”

素娥痛哭道：“婦代子職，自有田氏大娘，侄女豈敢上僭？不有居者，誰守社稷？不有行者，誰囗牧圉？相從地下，侄女之意已決，但空負姐姐一片深情，有恩未報，有德未酬，死有餘愧耳。”鸞吹哭道：“妹子說甚話來，文兄此信果確，我亦何忍偷生？當與你同向黃泉，以報知己。但死節易，撫孤難。田氏嫂嫂現懷六甲，倘得生下一男，你當依著伯母所說，與他同事老姑，同撫孤子，才是正理。至若大妹子，則既有父母，又無成言，惟守此貞心，便足千古，死之一事，斷斷不可提起。”任夫人道：“大小姐之言真是金玉。二小姐及女兒俱當立定主意，不可徒死以傷死者之心。”素文帶淚問道：“母親說信還未確，這信系何人所寄？怎樣不確？”夫人含淚道：“本營守備新選出京，到兵科去別他鄉親，正是那一日，文郎引見下來，許多校尉圍在午門，候旨處斬，是他親眼見的。因起身忽卒，不知以後之事。老爺想：滿朝文武，豈沒一個熱腸之人，或有解救。也未可知。故此立刻差人至省，去都院衙門打聽。省中還有鎮守的太監、總兵等官，得信更速，只待差人回來，便知的實了。”素娥哭道：“目今宦寺當權，舉朝結舌，誰人再敢批鱗保救？”鸞吹道：“據我看來，還有解救。文兄如此才學，如此性情，如此相貌，斷無兇夭之理。三月中這場大病，兀是醫好，只怕逢凶化吉，還有生機。”任夫人道：“我也是這樣想頭。朝廷因求直言而即殺直言之臣，亦無此理。朝廷未必無言，聖怒或還可解。”

鸞吹、素娥得此凶信，心如刀割，便不能用飯，哭別了任夫人母女，回到家中商議，俟明早探有確信再處，不可先驚壞了母親，因吩咐未能速往縣中打聽。這一夜，鸞吹、素娥及縣裡的湘靈小姐，淚若珠流，沾床漬席，直哭到天明。鸞吹等著未能迴音，身子便如熱石上螞蟻，在房裡不住的打旋。素娥呆在椅上，如死人一般，沒些氣息。直等到黃昏，未能回稟：“省中差人未回，縣裡又打發急足，連夜赴省。小的怕小姐心焦，先來稟知，如今就到城門口候信了。”未能竟是一夜不回。鸞吹、素娥哭到半夜，窗上覺著風聲，一陣冷氣直逼到臉上來，鸞吹一個寒噤，毛髮直豎，扯著素娥手臂，大哭道：“不好了！這是二哥魂魄來了！”素娥便也覺得面上及心口俱忽發冷，哭道：“真個來便好，好領著奴同去也！”恰好生素夢中被魘，鸞吹喊醒轉來，說是夢見白相公，**地渾身是血，夢中驚喊，好生害怕。鸞吹痛哭道：“妹子好苦，二哥想已不在人世矣！”兩人真如死了父母一般，攪做一團，哭做一片。直到五更天，精神乏極，漸漸收聲。

明日清早，未能回來說，候了一夜沒信，仍向縣中打聽去了。這一日，鸞吹、素娥也不梳頭，也不洗面，一切水米總不沾唇，認定素臣已死，這未能之信，反若可有可無的了。到得傍晚，未能飛奔而歸，道：“小姐，好了！文相公沒有處斬，發往遼東去了！”鸞吹、素娥忽聽此言，如出意外，心中一喜，耳目頓覺明亮，急問真假，未能道：“任老爺親口告訴，說文相公參著國師繼曉、司禮靳直許多款跡，朝廷大怒，