一札，密緻梁公。雙人、首公及何如叔，可曾聯捷？心真舉了異才，得了何官？都沒問你，故此喚你來的。你且看龍兒的面孔，倒引我笑了這一會。”鸞吹等都看那龍兒，見他穿著白綢衫兒，衫上勒著一個紅綾裹肚，赤著雙足，手上帶一副小金鐲兒，頂心半邊，留著一片胎髮；盤著腿，坐在桌上，兩手撐定了腰胯，呶著一張小嘴，板起面孔，皺著眉心，兩隻眼不轉睛的看著水夫人。素臣笑道：“這小奴才裝甚鬼臉？”鸞吹等都笑道：“小官官弄甚符兒？”文嫗道：“龍官合太太賭面笑哩，太太倒笑了好幾回，龍官倒嘻也不嘻一嘻哩。”水夫人道：“你們不知道，他醜臉不知做了多少，引得我們笑的不耐煩；又做出這個樣子，與我賭起笑來，玉奴、賽奴兩個，百般逗他，他連牙齒也不露一露兒。”於是鸞吹、璇姑、素娥、湘靈俱來撮弄，百樣引逗。只呶著嘴，皺著眉，總不得笑；反把引逗的人，個個都笑了。素臣道：“我有法子，叫他笑來。”田氏道：“有一個時辰了，許多人弄他不笑，那裡還有甚法子？”鸞吹道：“二哥若弄得他笑，妹子輸五兩銀子，給小龍打銀鎖兒帶；若引不笑，二哥卻輸甚與妹子？”素臣道：“若引不笑，我就輸小龍與你。”鸞吹道：“我要他則甚？看著他，只好一日笑到晚，不把肚腸都笑斷嗎？”秋香道：“二相公把龍官輸給大小姐做女婿罷？”鸞吹脹紅了臉。素臣喝道：“胡說！”湘靈道：“秋香這話，或是先機；姑夫回來，姑娘服滿，若頭生就是女兒，怕不給龍官做娘子嗎？”璇姑道：“官人大是娘子的多，就不是頭生，也配得上。”素娥道：“相公說有法子引笑龍官，大姐們怎把這遠話打斷了？”素臣笑道：“真個有甚法嗎？且待我試一試看。”因向龍兒道：“做男女的，都要聽父母的話，不可違拗；我如今教你笑，你就該笑，方是孝順兒子！”秋香不等素臣說完，先插嘴道：“秋香只認二相公真有甚法，若是這樣法子，一百年還不得笑哩！”

水夫人也笑說：“玉佳敢是呆了？”鸞吹等都笑將起來。那知這龍兒兩隻小眼，看定素臣，就像懂得說話，等素臣說完了話，便嘻的笑了一聲。田氏等無不詫異，連水夫人亦以為奇。素臣笑道：“若不如此，非吾子也！”鸞吹此時口雖不說，暗忖：若果生有女兒，必當配之。素臣抱起龍兒，正待摩弄，忽想著水夫人所問之言，慌忙遞與田氏，躬身答道：“雙人等不知中與不中；心真得甚官職，亦未知道。明日叫文虛到縣中去，要邸抄來看便知。梁公密札，兒便去寫來，因母親吩咐且看龍郎面孔，竟遲誤了。”說罷，汗流浹背，見水夫人還是笑容，方始放心。水夫人道：“老三房侄孫，專賴我們接濟，現在不知如何拮据？須帶十兩銀子給他，轉託梁公代我們出名方妥。”田氏道：“吳江難得人去，周侄又苦久了，十兩銀子，怕不濟事？”水夫人笑道：“二姐、三姐都有些奩資，大姐又有東宮賜金，竟是貧兒暴富了；說的不差，可帶二十兩給他。”素臣領命，叫冰弦點燈，到外一間寫書去了。鸞吹心愛龍兒，就田氏手中接過來，溫存撫弄。湘靈向鸞吹耳語道：“大姐真個將來生出女兒，要給他做媳婦的呢。”鸞吹瞅了一眼。湘靈又逗龍兒道：“你若認這姑母做丈母，可對著他笑一笑。”那龍兒真個便笑，把兩個小眼睛，擠得沒縫，吃吃的笑個不住。湘靈咄咄稱怪。水夫人聽見，問：“是甚怪事？”湘靈述了一遍，大家都驚驚喜喜，以為異事。素臣寫完書，送與水夫人看過，伏侍上床，叫了安置，各人自去宿歇。

次日，未能、奚囊領了書信，分頭而去。素臣吩咐文虛，到縣中去取報抄全錄。自己按著日課，在片羽樓上看《左傳》，看到子產與裨灶論玉一段，嘆曰：“天道遠，人道邇，真格言也！子產之學，埒於二程夫子，較勝於康節先生矣！”素臣正在論古，容兒稟：“東方太爺來拜。”素臣慌出迎接，東方僑讓至黃石軒坐下，說道：“弟前日聞先生正論，因久溺其說，錮蔽已深，竟茫然若迷，莫措一語。到家後，細把先生之言，反覆推究，合到老莊諸書，及平日靜中光景，才知聖人性命之學，與老、莊判然不同。但老、莊之言，本於黃帝，夫子答宰我，又以黃帝為五帝，朱子之序《大學》，亦以黃帝為繼天立極之聖人，今人皆以

黃、老並稱；弟細究黃、老之言，實無異同，此其故何歟？”素臣謙謝道：“晚生芻蕘之見，乃蒙採擇，足感老先生虛衷淵度，可敬可仰，至黃老之辨，亦猶孔子之與老、莊判然不同；老先生之以為同者，特狃今世之所傳，而未窮其本耳。上古世遠人湮，所傳之事，如共工觸山，女媧補天，俱荒渺不經；故夫子刪書，斷自唐、虞。廣成、崆峒之言，鼎湖龍髯之事，皆