：“但憑爺爺，只求饒命！”素臣問假虎：“寶音寺離這裡還有多少路？”假虎道：“只這正東上四五里便是。”

素臣喝令馱那死屍回去，改過安分，勿再作孽送死。把兩個女人提進裡間，將門扣上。移過燈來，四面照看，見西首一間房子，鐵鎖鎖著，扭開進去，見有三五條火腿，五七方鹽肉，掛在梁間。地下三五壇酒，一囤小米，半囤高糧，瓶罐筐籃，七橫八豎。架上一個小竹籃，上用木盆蓋好，揭開看時，上面一大碗豬肉，兩隻雞膀，一碗素菜，底下半籃小米乾飯，飯上堆著一二十個米團，一二斤冷結水面。暗想：今日正是灶神生日，這裡風俗，也與江南一般，替灶神上壽。因把燈放在地下，一手提了竹籃，一手提了一小壇酒，跨將出來。不防門外一條大漢，候在暗中，猛把素臣兩臂拿住，喝道：“好滑賊！敢是餓得慌了，到人家來偷飯吃麼？且送你到官，問個夤夜入人家，非奸即盜！”素臣道：“怎黑暗嚇人一跳！這壇滑下來，打碎了不打緊，潑了一地的酒，豈不罪過？”那大漢笑了一聲，忙進裡邊，提了燈，同素臣到灶下來。

那大漢是誰？原來即是匡無外。素臣一面起火，一面問道：“兄怎知弟在這裡，直尋到此？”無外道：“我因出來尋你，聽遠遠有哭聲，想必你是聽著哭聲，跟尋去了；因也迎著那哭聲一路走來。忽聽你大喝一聲，知有緣故，忙趕上來到這裡，聽你發落。卻便宜這兩個女人，那嘴好不利害，不殺便罷，該割掉他兩個舌頭！”素臣道：“弟亦隱隱聽著哭聲，尋聲至此，豈知尋到這裡，並沒哭聲，在窗縫中，見一隻虎爬在炕上吃人，咬嚼作響。如今想起，卻是茭歡之聲。必是那假虎命算該絕，致有此聲。”無外道：“兄只顧說話，不要弄出火燭來，這酒飯即吃不成！”素臣道：“不妨，別事不能，這燒火煮飯，儘自去得！”無外笑道：“吾兄在家，成日燒過火來，怎容易說此大話？”素臣道：“凡事總只一理，何獨燒火為然？就火言火：大約柴過多，則塞而不通，火性便抑；柴過少，則寡而無助，火力便微。欲物之速成，則柴把宜松；欲物之徐化，則柴把宜緊。視乎灶之大小，為用柴之權衡，而皆以疏通為主，則炊爨之道在是矣！”無外大笑道：“此論不獨用柴，用人亦然；不獨治爨，治國亦然。吾兄他日為相，其有如此灶矣！”二人一會談論，酒飯俱熱，搬到處邊，狼餐鯨吸，須臾，把一籃飯、一罈酒，吃個罄盡。無外道：“我們好去了。”素臣道：“除惡務盡，先發制人，趁著酒醉飯飽，和你如此如此，包管成功！明日走路，也覺放心，可免吾兄長途跋涉！”無外連連點首，因拽上了門，一同大踏步望東而走。

一鉤月色東昇，兩道行人漸少，秋風橫撲，柳葉斜飄，正是秋深時候，離人腸斷。迎頭望去，早見一帶高垣，連於霄漢，因令無外慢慢自來，自己如飛的跑到寺前，繞至寺後，越牆而進。但見重重屋宇，不亞千間，其間米糧、軍器、牲類不一而足。素臣一連縱過五七重高垣，見是幾重圍牆，卻是無門可入。只見東角門口，火光射出，因伏在暗處，見一小沙彌，提著燈籠，漸漸走近，滿面淚痕。見他走得較近，使一掠燕勢，掠到地下，掣刀在手，喝道：“你但嚷，須吃一刀！把進圍牆的門路說知，便饒你命；若有半句支吾，立刻殺死！”那沙彌目瞪口呆，渾身抖戰，咬著牙關，吱吱格格的說道：“爺呀，這牆是塊板……板做的，爺只看……看那釘搭的，便……便是個門，把鐵搭往左一拉，再往上一推，門……門就開了，裡面的都是一樣，有一句謊，便……便殺。”素臣道：“你為何滿面眼淚？”沙彌哭道：“爺，”素臣喝道：“低些！”沙彌把袖子拭乾眼淚，說道：“爺呀，咱一個舅子捆在後面廂房裡，明日要殺哩！”素臣道：“你舅是誰？為何要殺？”沙彌道：“咱舅是個兵，京里人，殺敗了捉來的。”素臣道：“有多少人？”沙彌道：“有**個，說還有幾個是官哩。”素臣道：“圍牆內現有何人？”沙彌道：“和尚和七師太，還有京中下來的兩個道士；師父被強盜殺了，師太們都去捉強盜了，留不多幾個在內；只有個師兄，也在裡面。”素臣地下抓起一把泥，塞在沙彌口中，把他腰間一條帶解下，捆住手腳，撩在院中。復身轉來，照著牆上，果有鐵搭，如法拉扯，那門便開進去，剛進去，門即合攏，看裡面鐵搭，卻在右邊。

素臣走進院子，見廊下堆著些大包小札，東邊樓上，燈燭輝煌，即飛身而上，站伏窗外。窺見靠裡一張桌上，杯盤狼藉，上面坐一個道士，東西兩個卻就是日間在陣上興妖作怪的妖僧、妖道，下面一個披髮頭陀，一個沙彌捧壺立著。看那上首的道士說道：“這原是靳公公