後金大軍到來前，悉數撤入到城中。錦州守軍主帥為平遼總兵趙率教，監軍為大內太監紀用，副將是左輔和朱梅。部下共有精兵三萬，且糧草充裕，足夠半年用度。錦州城原本就城高池深堅固難攻，在後金大軍征討朝鮮之際，明軍又再次加固，剛剛完工，因此越發固若金湯。此次明軍可以說是嚴陣以待，將士們甚至期待後金來攻，其鬥志分外高漲。

十二日一早，太宗沿城四周察看地勢，以便排兵佈陣選取攻城方向。他發現西面與北面稍顯薄弱，計劃以西、北方為突破點。未及下令，卻見西城頭用籮筐吊墜下一個人來。

德格類摘弓搭箭意欲射殺，太宗急加制止：“不要壞他性命，且看他出城所為何來。”

那人透過吊橋，馬古達縱馬迎上：“來者通名。”

“某乃大明副將左輔，奉主帥之命，特來拜見後金汗主，有要事面陳。”左輔沉穩幹練，不失大將風度。

太宗傳諭將左輔帶至汗王寶帳，開口詢問：“左將軍有話請講。”

“我家趙率教總兵，眼見貴軍軍威赫赫，十萬之眾，不想雙方刀兵相見，以免兵民枉自死傷。”

太宗也想不戰而勝，對此積極回應：“趙將軍有此想法甚好，貴方若能撤出錦州，我軍保證貴軍安全離開。”

“待末將回城轉達汗王之意，容我方回話。”

“以一日為限，明晚此時如不答覆，我軍將發起攻擊。”太宗命人將左輔禮送出營。

趙率教派人來議和，實則是拖延戰術，因為袁崇煥答應他三天之後將派來五千援兵。所以，次日下午他又令左輔來到後金大營。

太宗又是親自接見：“左將軍，貴軍何時撤出？”

左輔虛以周旋：“汗王在上，我家總兵言道，懇請貴方同意將城中糧草輜重撤走。”

太宗爽快應承：“可以，但不得遷延時日，明日必須行動。”

明軍的目的就是等待援兵，所以左輔又提出：“幾萬人馬，談何容易，至少也要準備幾天，望大汗恩准。”

太宗想了想：“好吧，即以後日為期，屆時仍無行動，我軍即發起進攻。”

左輔回城交差，趙率教單等援軍到來，裡應外合，再與後金決戰。可是，三天時間已過，援軍仍無蹤影。趙率教明白再去敷衍對方亦無用，所以也不再理睬後金的反應，只是加緊備戰。

約定時間早過，錦州城毫無撤軍跡象，太宗顯出焦躁。

代善不無諷刺地說：“我們讓明軍給耍了。”

“你！”太宗不滿地瞪了一眼，究竟還是無話可說。

范文程一開始就不相信明軍會輕易放棄錦州，他適時進言：“汗王，限期已過，應當攻城了。”

太宗面對群臣言道：“朕愛惜雙方將士生命，原想不戰而下。明軍既不識好歹，我軍當給其沉重打擊。著代善領兵一萬攻打北城，莽古爾泰領軍一萬五千攻打西城，務於天黑前拿下錦州。”

軍令一下，地動山搖，後金大軍立刻排山倒海般向錦州發動了猛攻。趙率教、左輔和紀用、朱梅，分兵把口，各在北、西兩面督軍迎戰。後金軍拽拉車梯等攻城器具，冒死向城上衝擊。城頭上炮火、箭矢、滾木擂石交下如雨，強行爬上車梯的後金軍紛紛墜落城下。自辰時起，直攻到午時，戰鬥未曾有過一刻間歇，後金軍已死傷一千餘人，錦州城依然屹立不動。

范文程見太宗火氣甚大，近前勸道：“錦州易守難攻，這樣下去很難奏效，莫如權且收兵再思良策。”

“我軍縱橫遼海，戰無不勝，不信這小小錦州攻它不下。”太宗已然發狠，“不攻下錦州誓不罷休！”

見太宗動怒，無人再敢勸諫。太宗拔出佩劍，就要在西面親自攻城。

莽古爾泰擋住太宗馬頭：“汗王，莫非輕視我不成，我莽古爾泰若拿不下錦州，甘願提頭來見。”

“好，”太宗收劍入鞘，“三大貝勒，但願你一戰成功。”

莽古爾泰等於在太宗面前立了軍令狀，他親自挑選五百勇士組成敢死隊，從木梯上越過護城河，不顧明軍猛烈密集的炮火，衝到城下時，樹起雲梯強行登城。莽古爾泰在下執刀督戰，儘管頭上石落如雨，箭似飛蝗，攻城勇士死傷累累，卻無一人敢後退一步。在激烈的搏殺中，五百敢死隊死傷三百六十多人，終有一百二十多登上了西城城頭。

太宗露出了欣慰的笑容，急令後續部隊跟進。可是，明軍城上的炮火更加密集了，紅夷大炮發揮出超常的威力，後金跟進部隊幾乎全在炮火中喪