寺仍舊燈火通明，除了麾下武將關、甘、徐、閻、李、郭、馬等人外，冀縣本地望族姜氏的姜敘亦在此列。馬越穿著木屐在堂中踱步，腳下踩著是鋪開了的漢陽郡地圖，說道：“今晚，河首主力或許已奔赴朱圖山，分兵之後，大致還有八千到一萬的兵力，諸君可有破敵之策？”

八千到一萬，這仍舊是雙倍於己方的兵力，出城不勝則敗，守城則束手無策。這對任何人而言都是難題。

見眾將沉默，馬越對姜敘說道：“姜兄，百姓這邊交與你可好？一兩日內無論用何種方法，將散步鄉里的百姓遷入城中，莫要令百姓遭殃。”

以人為本，是馬越唯一的信條。

戰，可一敗再敗，陣，可一輸再輸。只要重振旗鼓，他還可再來打過。但若人沒了，那便真的敗了。

姜敘聞言猛然抬頭，嚴肅地拱手說道：“諾！”

“彥明，公明，我等還有多少兵力？”馬越需要對自己全軍有個明確掌握在心，“兵法有云，倍則分之，我等要想方設法使敵軍再度分兵，逐個擊破！”

徐晃拱手說道：“回主公，此戰我等傷亡過半，可戰之士還有六千餘，戰馬五千餘匹。”

五千餘匹馬……馬越暗自嘆息，出征時大軍過萬，戰馬不過七千餘匹，此時人死傷一半有餘，多了斬獲戰馬卻還有不少，真是教他不知該笑還是哭了。先前的戰事打得不錯，儘管敗退卻取得了足夠的收效，宋建一方也不好受，若非最後關羽等人奮力襲殺，士卒拼死徵殺，他斷然不敢再有此際設想出城的本錢。“公明、閻行，接下來你二人率本部輕騎出城，左右相互掩護，輪番引誘宋建分兵，設伏也好、對陣也罷。敵少則合軍擊之，敵眾則撤，使敵軍疲於奔命！”

馬越手指輕叩太陽穴，突然間他想起麾下一人，抬頭拍案問道：“彭脫何在？將他找來。”

此次出征馬越本部可謂是傾巢而出，自家家將全部帶了出來，關、甘等人為將，更多的好似安木、彭脫、彭式等人都追隨楊豐在馬越左右擔當護衛。基本上除了地震時受傷的孫毅之外悉數參戰。馬越這麼一問，侍立身後的楊豐便應諾而出，不消片刻便引著彭脫入室，彭脫當下跪伏拱手問道：“主公喚在下何事？”

黃巾之後，已有數年了，當年彭脫被馬越從瀕死之地救出，與同病相憐的黃巾賊首何曼一同被馬氏隨從安頓在隴縣張家川中，分得微薄田產、幾個幫閒，終日無所事事，他是馬越救回的人，身上印著馬越的名字。川中誰也不使喚他，馬越又從不召見，硬生生地讓一條八尺漢子閒在川中數年之久。好在彭脫並未自暴自棄，他心中總想著如何報答馬越的救命之恩，終日磨練刀馬，閒暇時甚至在川中求些兵書戰策來閱讀，時刻準備著在主家必要之事獻出自己肝膽之力。

前些日子隨軍出征的訊息一起，他便帶著何曼投身馬越軍營，左右說了不少好話，才作為馬越的親信護衛左右。今夜正在縣治外侍立護衛，忽聞馬越相召，當下心頭大悅，急急忙忙地跑進來聽從驅馳。

姜敘一見這容貌普通的漢子還穿著一身侍衛模樣的衣甲，不禁感到奇怪，馬使君找此人來議兵事？頭裹一條黑巾，顴骨上似涼州漢子一般帶著夏日難消的凍傷，穿著一身侍衛才有的皮甲對馬越滿是恭敬……姜敘當下斷定，此人不要說領兵的將軍、便是校尉曲長都決計算不上，只可能是使君親信。

若將大事吩咐此人，恐怕姜氏宗族的大事就要重新考慮了。

“彭脫，我沒記錯的話你曾斷過皇甫將軍的糧道月餘。”馬越一張口便引得堂中沒見過彭脫的人大為驚訝，這天下只有一個皇甫將軍，那是用兵如神的存在，就眼前這個其貌不揚的漢子能斷了皇甫將軍的軍糧？使君不是在痴人說夢吧？不過若是真的，那才更令人驚訝，斷漢軍的糧，這人是什麼身份？卻見馬越眯著眼睛問道：“可有此事？”

彭脫不知馬越要讓自己做什麼，但他卻對馬越絕對信任，沉著地點頭說道：“回主公，那是光和七年在穎川郡……”

還沒說完，便被馬越制止，說道：“若此時給你五百輕騎，繞過朱圖山為我斷了河首的糧道，你可敢去？”

姜敘的嘴巴驚訝地能放下一塊石頭，光和七年穎川郡……斷皇甫將軍糧道……此人身份已經呼之欲出，除了黃巾亂黨還能有誰？當年八州遍地黃巾聲勢浩大教天下都震動，而此時一個黃巾賊首竟然在數年之後現身涼州牧馬越麾下？

斷糧道，深入敵軍後方斷糧道，這是九死一生的活計，彭脫深吸了口氣，抬起頭對上馬越的眼睛說道：“主公，您還需