他們，儘可能不殺，可好？”

“佩哥，我不希望你走江湖。”小菁傍著他坐下，垂下螓首含情脈脈地說。

“那是不可能的，我是一朵沒根的浮萍。”他無限感慨地說。

“問題是你想不想生根，不是可不可能。”她說。

“我的好姑娘，你生長在錦衣肉食之家，說這種話並不足怪。”

“我又說錯了什麼？”

“我是個孤零零的人。”

“佩哥，我……”

“我既不能昧著良心為非作歹，又不能下田耕種上山砍柴，家無恆產，兩手空空，如何落業，如何生根？”

“我不信你的話。”小菁睥睨著他微笑著說。

“你說我說謊？”

“在我家一月，你總是談起身世便顧左右而言他，不願吐露，似有難言之隱。”

“家世並不重要，重要的是自己是否肯上進。”

“當然我也不重視家世門風。但依你的才華與琴棋書畫的造詣來說，決不是一個江湖浪人所能……”

“江湖浪人便該斗大一個字認不得一籮筐？”他笑問，神色似無問難成份。

“我雖不知你第一位先師九現雲龍的為人，但他也決不會傳授你琴棋書畫。窮儒老前輩僅與你相處半載，即使傾囊相授，也有限得很，是麼？”

“這……”

“你浪跡江湖，必定另有苦衷。”

“我們不談這些，好麼？”他想改變話題。

“當然，江湖人絕大多數的人，對自己的家世諱莫如深，盡力避免暴露自己的底細。”小菁鍥而不捨地說。

“對，所以我要求小祥不要以池家子弟的身份，捲入江湖恩怨的是非場。”

“我們算得是好朋友？”小菁問，含笑握住他的大手。

他默然，久久方說：“豈只是朋友？該說是情同兄妹。”

“那你……”

“師仇報後，我再告訴你好不好？”

“佩哥……”

“九鯉山生死一決，吉凶難料。我如果不幸身死，那麼，一切都不存在了，我不想留些什麼在人間。”

“佩哥，你說得多麼可怕啊！”小菁驚恐地說，緊緊地依偎著他，似乎怕他會突然飛走似的。

他換上笑容，開朗地說：“菁妹，看開些，志公和尚說：人生本是夢一場，富貴榮華瓦上霜。一個飽經憂患闖過江湖的人，他對人生的看法大概可分三種。一是熱愛生命，知道生之可貴，一隻活的老鼠，總比一頭死的獅子強。一是看破了人生，漠視世情，遊戲人間，生死等閒。一是貪生怕死，不惜喪盡天良，不擇手段去追求財與勢，希望用財與勢來保障他的生命，他們自以為勇敢，其實骨子裡卻是懦夫怕死得很，一旦財勢全失，便成了喪家之犬。”

“你是第二種人麼？”小菁問。

“希望是第二種，但我沒有第二種人看得透徹。”

“你似乎對佛門弟子……”

“我恨和尚。”他爆發似的叫。

小菁一怔，楚楚可憐地說：“佩哥，我說錯了麼？”

他嘆口氣，拍拍小菁的掌背，柔聲道：“抱歉，我不是有意的。”

“佩哥……”

“是這樣的，我五歲那一年，家父一生對禮佛頗為虔誠，一位號稱神僧的和尚向家父說，我命犯惡煞，過不了二九，必須在八歲之前，趕出家門化萬家緣，在十八歲之前，決不可接近家鄉百里以內。本來，家父在八歲那年便要將我趕出家門，幸而家母苦苦哀求，一個八歲的孩子趕離家鄉，哪還有活路？總算我被留下來了，度過了九歲。要命的是那年春天不巧大病了一場，險些過不了初九第一關。家母也慌了，不再堅持，就在十二歲那年，我終被趕出家門避煞，要不是碰上恩師九現雲龍，恐怕我早就成了小叫化，也許早被餓死了。”

“哦！原來如此曲折，你總算度過了第二關。”

“第二關是十八歲，我那一年活得最愜意，所以我恨死了和尚。”

“你過了煞關，該回家了吧？”

“我不回去。”他大聲說，悻悻地咬牙。

“你……”

“我不留戀那相信和尚胡說八道，而不顧骨肉親情的家。”

“佩哥，伯父也是為你好啊，你……”

“哼！算了吧，如果我在外餓死和被人殺死，那賊和尚大概樂死了。”

“這些事，你對左婷姐說了麼？”小菁突然