“賢弟，”沈老爺見太守說話之時，眼不時瞟過他疊放在了案上的賬本，“有話但請直說。”

“而今朝廷的情形，大哥可是知道的，”太守壓低了聲音，在了沈老爺耳邊低聲說著。

離國建國到今日，君主昏庸，臣下無能，推行了多年的重農抑商政策，靠得只是老天的顏色。

“東北乾旱，南部洪澇，西部更有蝗災，國庫早已經是。。。”外頭傳來了陣僕從的說話聲，太守說到了此處，忙是收了聲。

“賢弟的意思，”天災本就是年年都有，人心往往比天災更要惹人心惶惶，“還要為兄的拿出些錢財，濟了國庫不成。”

沈老爺的不情願，太守也是聽了出來，當年的胡域秘寶，沈老爺分了他一分，再給了朝廷一份，為兩人各捐了個官，但讓太守有些不平的是，他自個兒捐了個大夫之職，卻只為他捐了個縣太爺之位，兩人多年來的際遇也是天差地別。

旁人眼中太守已是肥差，但他所屬的省並非什麼魚米糧倉，而是個道路荊棘，草寇落戶的小省，一年多為官，還比不上早先在清水縣的一月所得。

若不是得了嫵孃的提醒，上門來找這個疏遠了些的義兄，還真是要老死在了那個窮省裡頭。

“當然不是，”太守聽外頭沒了動靜，聲音也高了些：“義兄，說句實在話，當官不管離任事，想由著你通融通融，調到了個合適的地。”

沈老爺聽著他打著官腔，擺了擺手，“我再勻你十萬兩紋銀，其餘的就要靠你自個兒通融了。”

聽了這十萬兩的數目，太守很是不甘，“大哥，您都這把年歲了，那些秘寶還留著做什麼，而今國庫空缺，只要是你肯捐了十樣八樣出去，沈府一門，哪個不能捐個官職做做。”

“那些東西，動不得，”沈老爺一句話就堵死了太守的念頭。“胡域的秘寶，非族人不能擅動，”想起了窕窕那抹墜入黃沙的身影。

太守想起了那日藏寶窟裡的金銀瑪瑙，嚥了一口口水，沈老爺也真是個木魚腦袋，雖說搶寶的那群弟兄之中，有人擅賣了幾件，就落了個身首異處的下場，那也只是湊巧而已。

他還想再勸，就見沈老爺閉目養神了起來，只得是訕訕地離開了。

“死腦筋，”太守罵了一聲，再回頭看沈老爺時，見他太陽穴處塌陷了下去，臉皮上也有了老人褐斑，比起當年，確實已經是老去了許多。

太守感慨著，他卻不知道，沈老爺不是在幾十年的歲月里老去的，而是在窕窕躍入流沙之時，就已經悄然老去了。

歲月抵不住胡沙黯，哀默大不過人心死。

☆、字微涼

接下來的幾日，由沈老爺做東，陪著太守和一干人等去拜訪本地的一些官員。太守還真是到了哪裡，都會帶上了嫵娘，惹得陳劉氏又是一陣碎嘴。

那曲胡虜舞之後，沈卿源也是鬆了口，正兒八經的上門來教胡雅字來了。

雖說是在“落鶩院”中，但還是要避人些口舌的，胡雅用了些瓜果糖糕哄得沈少恬也跟著她一起學起字來。張媽這才放心了些。

沈卿源也是被姑娘婢女們纏著慣了，說是教字，也不過是隨口說說。

再加上沈少恬在旁“四叔，四叔”的叫嚷著，叔侄倆整日黏在了一起。

太守等人離去之後，亦是如此，沈卿源這才發現，對於練字，胡雅並非她人那般是胡亂說說的。

一日見沈家的這兩名大小頑童實在吵嚷地沒了法子，嘴上說道：“你們倆看著倒更像父子些。”照著年歲看也是如此，沈卿源二十七八，做了個七八歲的孩童的爹爹恰恰好。

她雖是說著俏皮話，筆下卻很是用心，薄薄的一張紙上，除了墨跡，還滴上了汗水，手指間，已經見了些壓痕。

沈卿源卻也逗趣著：“如此說來，我們倒真是像極了一家三口，和樂融融。”

原本入了秋的時節，天氣已經漸漸涼爽。沈卿源說話之時，幾片乍綠還黃的楓葉落在了紙面上，胡雅手忙腳亂的撇開了樹葉，臉卻是可疑的紅了起來，狠狠地瞪了沈卿源一眼。 “像是一家父子女三人圖，”沈卿源朗聲笑了起來，胡雅已經是跑進了門去，連那管練禿了頭的毛筆都忘記了丟下。

裡間傳來了張媽大驚小怪地呼聲：“小夫人，您又弄得一身的墨漬。”

沈少恬則是歪在腦，哼了句：“四叔，你可不準欺負胡雅，”才是九歲大的孩童，說話倒已經足了大人的模樣，“爹爹叫我看著你呢。”

沈四爺本還是瞅著