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太昌三十九年，註定是多事之年。

年初，江南雪災，牽出一樁貪墨案，震驚朝野，年中，西南大旱，部分地區暴.亂，好在靖國公作為欽差及時趕往地方，撫卹民情，協呼叫度，恩威並施，彰顯朝廷氣度，得以平息動亂。

到年末，沒等所有人緩一口氣時，臘月二十九，太子逼宮，靖國公率禁衛軍以少敵多，護住皇宮，成功拖到西北軍的救援，東宮事敗，太子引頸自刎，東宮一系，遭滅頂之災。

這個年，充滿腥味。

出了這種事，整個上京戰戰兢兢，人人忙著表忠心，沒敢與東宮扯上干係，當然，也有些倒黴蛋，就那麼巧的，平日也沒承東宮多少恩惠，在這個節點上，卻與東宮不清不楚，被捉了個準。

比如北寧伯府。

伯府瑞福堂中，伯夫人王氏不復尋常的派頭，她臉色蒼白，嘴唇乾燥，已是兩日不曾休息好，她趴在伯府老夫人膝前哭泣：“祖母，伯爺可怎麼辦啊！”

兩日前，伯爺與府中二爺都被“請”進宮中。

同進宮裡的那些京官世家子弟，多少與太子謀反案有關係，一落實罪名，便是抄家砍頭，訊息如漫天雪花般飄遍整個京城，聽聞者無不心驚膽戰，更是把北寧伯府上下嚇得夠嗆，生怕下一刻禍事臨身。

王氏往日最掐尖要強，然而學的都是後宅之術，這種時候難堪大用，但也算好的，至少留在伯府，哪像老二媳婦蕭氏，見風聲不對，已經帶著兒子女兒躲回孃家，如今，能撐起伯府的，只有老夫人。

老夫人已滿頭華髮，不管伯府中饋、吃齋唸佛好多年，為伯府這攤子事，不過兩日，就消瘦了些許。

她手上捻著一串佛珠，正聲道：“還沒到最壞的時候，你收下眼淚。”

王氏心慼慼：“祖母……”

老夫人輕嘆氣。

正這時候，李歡家的匆匆進瑞福堂來，她看了眼王氏，才對老夫人說：“老太君，去崇安侯府的周管事回來了。”

王氏連忙起來擦擦淚，老太君也來了點精神：“快叫他進來。”

周祥灰頭土臉，朝上面一揖，說：“回老太君，崇安侯還是外出不在。”

這是伯府兩天內，第三次去崇安侯府找幫忙，也是侯爺第三次不在，是什麼意思，也一目瞭然。

說到底，只是情誼不深，伯府大難臨頭，侯府怎麼會幫伯府向上面說話？

王氏扭了下手帕，低聲罵：“這些人平日常找伯爺吃酒，現在怎的都……”

這兩日王氏總過來哭一哭，老太君有些頭疼，抬手壓了壓，李歡家的知道她看不上王氏做派，便做主說：“大奶奶，方才王家來了信，可要看看？”

王氏心內一鬆，好在王家沒那般薄情，她還有退路，連忙擦乾眼淚，去看信。

周祥的事稟報完，卻不走，支支吾吾，還有話說。

李歡家心下了然，直說：“周管事，有話便說吧。”

周祥“噗通”一聲跪下，哭泣道：“老太君，小的從小就在伯府做事，是伯府給了小的今天，小的不管如何，都不會離開伯府！”

老太君一愣，這幾日，見多了來請辭的，倒是難得見到這般忠僕，她虛扶一把：“快起來吧，若能過此關，伯府不會虧待你的。”

周祥用袖邊拭淚，這才又說：“還有一事……”

“小的這次出去跑了幾家，有一個跟小的交好的朋友，如今在戴瀾元大人府上做事。”

老太君這幾日把上京裡有頭有臉人家都看了遍，希冀能尋到一絲幫忙，於是一下想起來，“你說的，可是忠義侯次子，如今任太僕寺少卿的戴瀾元？”

周祥說：“正是。”

可他面露尷尬，像是不知道到底要不要繼續說。

李歡家的說：“周管事，別賣關子了，如今可有比伯府生存之際更重要的事？”

周祥咬咬牙，壓低聲音：“朋友告訴小的，伯府走錯門路了，要求，得去求那位國公爺。”

老太君見的世面多，不至於像周祥這般諱莫如深，只皺眉：“你說的，可是靖國公爺？”

李歡家的啐了周祥一口：“還以為你能提出什麼好主意，若有這個門路，伯府能等到現在？”

靖國公府世代忠良，簪纓世家，如今裴國公深得帝心，大權在握，此等人物，別說如今伯府沒落，就是伯府當年還是侯府時，也未必能與他搭上關係。