柯拉伸了伸腰，暗中感覺著這張床——彷彿她全身都安裝著感測器。身體各部無聲地向她做著彙報：腳後跟——什麼也沒感覺到，柔軟而舒適；左邊的小腿肚——很柔軟；右邊的小腿肚和大腿——有點高，可能是御前侍臣幹活兒不太認真，沒鋪好；右臀部——沒什麼特別的；左臀部——這兒是不是有根電線？

“你在想什麼？”皇帝問。

“想我悲慘的命運。”柯拉答道。

“也許，你不想試驗了？”

“要是怎麼辦？”

“那就算你賭輸了，我的侍從們將離開臥室，而我將剝光你的衣服和你睡在一起，”皇帝說道，“要是你想反抗，那麼三分鐘後，你將被關進監獄，和所有的地球間諜們做伴。”

“或者在街上被汽車撞死！”吉姆作了補充。他仍然非常激動，夢想著柯拉受折磨。

“得了，”柯拉說，同時把雙手放到腦後，以便手指能感覺到床與床背和幔帳撐子相連的那部分。

“開始吧。請不要折磨我超過必需的限度，好嗎？”

“我先來！”吉姆說，“我第一個來，行嗎？”

“可恥，”皇帝大喝一聲，以一個簡潔的手勢命令除吉姆之外的人出去。

那些人並不情願離開，因為他們失掉了大飽眼福的機會，但又不得不從命。不過門留了一條縫，可以聽到門後的嘀咕聲，唏噓聲，還有淫蕩的目光閃現。

“可恥，”皇帝又說了一遍，“為這麼點兒小事就沉不住氣了。難道你以為我會屈尊去用釺子插一個姑娘，就像扎一塊醋浸過的肉那樣？毫無疑問，這是你吉姆的差事。”

門外傳來一陣嘲笑聲。皇帝三步並做兩步走到門口，“砰”地一摔門，門撞到一個副官的鼻子上。

這個小插曲正合柯拉之意。連吉姆都轉向門那邊兒，幸災樂禍地拍著巴掌。

柯拉迅速用手摸索了一遍床沿，手指頭伸到羽絨褥子和床背的夾縫裡，指尖沿著幔帳撐子滑動——至少有兩個地方她摸到了電線，在床板上有個小薄片，可能是個什麼盒子的蓋兒。這很有意思。

皇帝已經回到床邊。他發現柯拉沒老實待著，衝她大聲喊到：“不許動！這可不是你屋裡的吊床！”

“我想舒服點！”

“舒服什麼！躺那兒別動，要不都弄壞了！”

“弄壞什麼？”

“弄壞床。這床我還有用呢。”

“難道您不在這床上睡覺嗎，陛下？”

“我在上面做應該做的事，”皇帝答道，“解開裙子！”

“不。試驗應該最大限度地貼近事實。”

柯拉的手指又小心翼翼地向床背摸去！將將夠著，爭取在他們不注意的時候把盒子開啟。

皇帝把釺子遞給吉姆，如同在戰場上遞給他一把劍。

吉姆接過釺子，像舞劍似的揮了一下，然後直向柯拉的胸部扎去。但是他並沒有使足力氣，彷彿意識到這不是什麼光彩事，因而不好意思了。

“哎——嘿！”他大叫一聲，柯拉在床上顛了一下。胸部這一擊挺疼的，她覺得自己真被扎透了。

就在這時釺子彎了，吉姆用力過猛，失去重心，像個削瘦而堅硬的物體一下子摔到床上。

柯拉無需提醒自己要裝作愚蠢的年輕女人——就是不這樣，她的吼叫聲已經震動了宮牆，嚇得皇帝跳到了門口。他沒能逃出去，因為副官們剛好從那個方向湧進來，死死堵住了門。

吉姆想從自己的受害者身上爬起來，但是怎麼也分不清方向。

柯拉對事態的轉變非常滿意，她乘機開啟了床背上的小蓋兒，彆著身子從表面看了一眼——蓋兒底下是幾個按鈕，每個按鈕下面有一個數字。最後一個紅色的按鈕比其他的都大……

柯拉停止了尖叫，把倒黴的劊子手推下床。

皇帝對自己的驚恐很不滿意。他抓著後脖領子把吉姆拉起來，扔到了牆角。

“謝謝，”柯拉說，“我還以為他要把我壓死呢，這可不是我們協商好的。要麼您親自再扎一回，要麼放我回家去。而且不單是我，還有所有的地球人。”

“住口，傻瓜！”皇帝勃然大怒，“你以為這是在鬧著玩嗎？要知道，這兒沒人會開玩笑。我就是把帝國裡所有的釺子都弄折了，也不會讓你活著出去。”

皇帝說著從床上拾起那根彎釺子，它的樣子顯然連狗都扎不了，更別說人了。

“如果用釺子不行……”皇帝若