連聯軍的軍官們都感到不解，甚至心裡頗不踏實了：在已經距離帝國都城　僅僅還有20公里路程的地方，沿著腳下的這條大道就可以直接抵達北京城的齊化門（朝陽　門），怎麼會沒有帝國的任何一支軍隊？怎麼會不見即使在和平時期也應該存在的都城外圍　的軍事防線？ 當各國的軍官們得知日本軍隊已經派出先頭部隊，並且前進了將近10公里而〃一切正常〃　的時候，輕鬆下來的內心徒然升騰起立即佔領這個巨大帝國都城的衝動。夜晚降臨，聯軍軍　官們熱烈地討論著作戰部署，連日的疲憊、恐懼一掃而光，個個都像喝了烈酒一樣，臉上的　每一個毛孔裡都塞滿了不可遏止的貪婪。 洋人說：點起一個巨大的篝火，讓大清都城裡的人們看到，讓他們發生巨大的恐懼！&nbsp&nbsp

水面上的繁星（1）

荷花燈上市了。 今年中元節，帝國宮廷裡破例沒有京劇演出。往年的規矩是，從農曆七月十五開始，頤和園　的戲樓和前門外的戲園子一樣，將夜夜燈火。劇目是固定的，是一箇中國　式的勸人行善，因果報應的故事，劇名叫做《目連救母》。和民間不同的是，乾隆年間根據　這個故事專門編撰了宮廷大戲，改名為《勸善金科》，全劇主題紛雜，故事拖沓，長達24　0出，每天演出24出，10天方能演畢。今年宮廷裡雖沒有演戲，但還是照例舉行了小型　的盂蘭盆會的道場，小太監們依舊把上千只玻璃荷花燈放到了西苑的水面上。夜色下，荷花　燈亮晶晶地在平靜的水面上漂浮，如同滿天的星斗。 今年市上的荷花燈好賣。幾乎家家都早早地把買來彩紙、南瓜、西瓜製作的水燈放進了護城　河裡，護城河一下像一條綴滿珍珠的絲帶。《京師竹枝詞》雲：〃繞城秋水河燈滿，今夜中　元似上元。〃入夜，破敗的京城成了一座仙境般的瑰麗之都。 和往年不同的是，河裡的燈多，觀燈的人少，人們都待在家裡，把房門關閉。在街上歡喜著　的全是孩子，他們拿著買來的各式燈籠，買不起燈籠的貧窮的孩子，就把蠟燭插在荷葉上舉　著。孩子們一直鬧到半夜。 已經分不清這個明顯帶有宗教意義的節日到底來源於什麼教。道教有〃太上三官〃之說，謂　〃天官賜福，地官赦罪，水官解厄〃。今天是地官清虛大帝的生日，這是〃中元節〃的正宗　來由，自漢以來便有此說。但是，今天佛教徒們也很忙碌，他們照例舉行大型盂蘭盆會，唱　誦《佛說盂蘭盆經》，據說第一次在這一天舉行此法事的倡導者，是漢武帝。〃盂蘭〃，梵　語，意為〃救倒懸〃，佛教經典中為此有一個故事：一個叫做目蓮的孩子自願去拯救道德上　出了點兒小問題而被倒懸於地獄中的母親，孩子的真誠感動了佛祖，同時，孩子答應把〃百　味飲食〃和桃、李、杏、慄和棗五種果子放進盂蘭盆內，〃以供養十方佛僧〃，母親由此得　救。今天的中國人似乎沒人再知曉這個故事，偶爾涉及這個故事也不是因為他們崇拜那個　熱愛母親的孩子，而是因為一部流行甚廣的武俠小說，在那部小說敘述的這個佛教故事裡，　孩子救母親的時候，佛祖命令一群快樂的神仙去把地獄的大門開啟，這群神仙的總稱叫做〃　天龍八部〃。 讓京城人心裡發生古怪聯想的是和尚們往河裡放的巨大的法船。船頭立著猛虎圖案，圖案上　有手持鐵叉的〃開路鬼〃。後面站的是兩位表情永遠憤怒的鬼，即〃黑白二無常〃，其中白　衣鬼為〃白無常〃，俗稱〃活無常〃，手持一根哭喪棒；黑衣鬼為〃黑無常〃，俗稱〃死有　分〃，手持一個〃勾魂牌〃，牌上有字，雲〃你可來了，正要拿你〃。船艙裡的鬼達10位　之多，雖然各具名目，但哪一位都不是好惹的，在鬼神名錄上都歸屬於閻王爺之列。 夜晚的窗外，孩子們還在嬉鬧，他們清脆的童音在夜幕下的京城裡飄蕩：〃荷花燈荷花燈，　今兒點了明兒扔！〃孩子們的歌謠令大人們心裡瀰漫著的那種怪怪的滋味更加濃烈起來。 夏風吹拂，滿城水面上的荷花燈蕩蕩漾漾地遊動，猶如這座城市忐忑不安的氛圍。 不知道京城人是否看見了聯軍在通州城有意點燃的那堆巨大的火堆。 洋人們已經佔了通州，這個訊息京城人不可能不知道。通州距離京城有多遠，京城人不可能　不明白。京城到底能否守得住，京城人嘴上不說，心裡不可能沒有個大致答案。但是，奇怪　的是，事情到了這個時候，人們反而沉靜下來，不那麼慌張了，彷彿在等待什麼，全城悄無　聲息。 沒有人再議論自己的軍隊〃又上去了多少〃之類的話題了，到是從朝廷裡傳來的一條大臣的　奏摺流傳了一下子。這個大臣奏摺的內容是：建議發動群眾，在洋人將要進攻京城的路