樣的說法當　成是解開歷史謎團的一把萬能鑰匙，無論出自於什麼心理和目的，就學術的角度看這也是一　種混日子的慵懶態度，甚或是不負責任和另有用心的。1900年中華帝國的軍隊事實上已是近　代化的軍隊。帝國向洋人們　宣戰後，這支軍隊和外國聯軍相比，無論在數量上還是在武器裝備上都佔絕對優勢。這支軍　隊已經基本上淘汰了冷兵器，裝備了當時世界上先進的武器，火炮大部分是新購進的。聯軍　官兵在戰鬥中常常發現對手使用的火炮的先程序度連他們都沒見過。在帝國的武衛軍中，士　兵單兵武器是一色的新式毛瑟槍，而且還配備有機槍。1900年的戰鬥沒有類似中國的弓　箭手寧死不屈地向外國的大炮射箭的場面，這一點也許遺憾地大大降低了民族精神的讚美價　值。雖然這個民族長久地懷念著國家軍隊的官兵拉弓射箭時的英姿。 帝國的弓箭手在拉弓的時候，為了防止和弓弦接觸的手指被巨大的力量割裂，手指上要帶扳　指，扳指通常是生皮革的，後來有銅有鐵。扳指戴在征服四方武士的手上，成為一種威武和　力量的標誌。但是，1900年，中華帝國的扳指卻是用上等翡翠製作的，一枚萬金，戴在　那些帝國軍事大員的手指之上，象徵著特權和奢華。翡翠美麗而易碎，如同帝國的軍隊、民　心和山河。 畢竟有人對帝國軍隊的衰敗產生過巨大的憂慮，憂慮者不是戴翠扳指的滿族大員，而是帝國　政府中的漢族大員。19世紀，他們開始致力於推行洋務運動，在很大程度上就是為了振興　帝國的軍隊。 早在1861年，由著名的洋務運動領袖曾國藩倡議和領導，帝國國內開始仿造西方的先進　武器裝備。設立在安慶的軍械所，是帝國第一家近代軍工企業，彙集了當時帝國第一批新式　技術人才。關於透過購買和仿造西方軍事技術的方式裝備國家軍隊的建議，在第一次鴉片戰　爭時期就由林則徐提出過。第二次鴉片戰爭時期，對洋槍洋炮有了刻骨認識和迫於國內對付　太平軍戰爭需要，帝國政府明確了用西方軍事技術增加帝國軍隊戰鬥力的政策，並把此政策　稱之為〃救時之第一要務〃。曾國藩在給中央的奏摺中，以購買和仿造軍艦為例，展望了先　進的軍事技術將給國防和民生帶來的美好前景： 購成之後，訪募覃嘶之士，智巧之匠，始而演習，繼而試造，不過一二年，火輪船必為中　外官民通行之物，可以剿發逆，可以勤遠略。方漢奇：《中國近代報刊史》上冊，　第58頁。 漢族大員們對西方先進技術的興趣表明，至少在引進和掌握西方先進技術上，中國人的步伐　並不緩慢。曾國藩在1862年7月4日的日記中記載了他觀看中國仿造的火輪船試航時的　心情： 其法似火蒸水汽貫入筒，筒中三竅：閉前二竅則汽入前竅，其機自退而輪行上弦；閉後二竅　則汽入後竅，其機自進而輪行下弦。火愈大則汽愈盛，機之進退如飛，輪行亦如飛，約實驗　一時。竊喜洋人之智巧我中國人也能為之，彼不能傲我以其所不知矣。《曾文正公　日記》同治元年七月初四。 帝國中認為掌握西方的軍事技術是強國之途者，倡議開辦新式學校，引進現代知識培養科學　人才，甚至建議把〃製造洋機器〃列入帝國選士的科舉制度中。他們鄭重地警告保守分子： 不然者，有可自強之道，暴棄之而不知惜；有雪恥之道，隱忍之而不知所為計；亦不獨俄、　法、英、米（美）之患也，我中華且將為天下萬國所魚肉，何以堪之！此賈生之所為痛哭流　涕者也！馮桂芬：《校�廬抗議》之《採西學議》。 至少自與國內太平軍的農民進行戰爭的時候，帝國軍隊的裝備開始大規模地改善了。19世　紀60年代末，帝國的正規軍人數達三十萬人以上，其鮮明的特色就是部隊所裝備的西方先　進武器的數量和種類甚多。這些正規軍包括曾國藩建立的湘軍、左宗棠建立的楚軍、李鴻章　率領的淮軍，還有豫軍、東軍、滇軍和川軍。這些軍隊不僅僅在武器裝備上，更重要的是在　觀念上，已經相當接近現代軍隊的雛形了，與帝國傳統的軍隊大不一樣。 帝國傳統軍隊是八旗制度下的八旗軍和綠營軍。曾經多達六十萬之眾的八旗兵和綠營兵，一　度　是大清帝國國家安全的保證。以滿族後裔子弟為主的八旗軍，其官兵為了滿族統治的利益而　世襲從軍，從生下來的那一刻起，他們就享受一份軍餉，而即使是最下層的滿族子弟的一份　軍餉也相當於一個七品官的薪水，足可以養活一家數口。這些滿族後裔們駐紮在全國各省，　成為帝國政權的象徵。但隨著和平時期過於長久，八旗子弟的腐化墮落日見明顯，浮誇柔弱　的風氣代替了剽悍驍勇的尚武精神，最後竟然成為了一群〃不士、不農