近北京城，越看不到中國百姓的影子，這讓他們感到安全，同時也感　到痛苦，因為他們找不到解渴的水井。他們不敢進村。快要中暑的時候，他們把頭扎進河溝　渾濁的水裡，然後帶著強烈的水草和魚卵的味道，在望遠鏡裡向他們想像中的帝國的都城窺　視：遠遠的，在一望無際的莊稼地、茂密的蘆葦叢和黃得耀眼的土道的盡頭，一道灰色的線　在蒸騰的蜃氣中漂浮。 那是世界上最高最長的城牆。 城牆的後面就是這個巨大帝國的都城。 這個都城的結構早已經被聯軍軍官們在地圖上研究多次了，每一次面對地圖，軍官們都驚訝　不已，因為世界上還沒有哪一座城池像帝國的北京城一樣堅固而複雜。 北京基本上是一個長方形的巨型堡壘，高大厚重的城牆竟然有四層之多，數不清的城牆大門　把軍官門弄得眼花繚亂。最外層的城牆包裹的是外城，西方人稱〃中國城〃，因為根據這個　帝國的規定，漢人一律居住在外城。外城共有七座城門：東便門、廣渠門、西便門、廣安門　、左安門、永定門和右安門。內城，因為是滿人居住的地域，因此被西方人稱為〃滿城〃或　〃韃靼城〃，這裡有九座城門：東直門、朝陽門、西直門、阜成門、正陽門、宣武門、崇文　門、安定門和德勝門。內城裡面是〃皇城〃，西方人稱之為〃紅色禁區之城〃，有六座城門　：大清門、長安左門、長安右門、東安門、地安門、西安門。最裡面是紫禁城，是皇帝居住　的區域，有四座城門：午門、神武門、東華門和西華門。 高而厚的城牆不但即使使用炸藥也不能輕易將其開啟缺口，而且還是一個連體堡壘。城牆上　的每個城垛都有射擊孔，每座城門都有重兵把守的箭樓高高聳立，垛口和箭樓組成的交叉火　力可以封鎖到城牆下的任何角落。 聯軍佔領通州的那天，1900年8月12日，在點燃讓京城人〃產生巨大恐懼〃的篝火的　同時，聯軍在通州召開了進攻北京城的軍事會議，北京城的地圖再一次鋪在了聯軍軍官們的　面前。 在地圖上，各國軍官們再次溫習了那些城門的名稱，為了讓軍官們記住，一個充當翻譯和顧　問的中國教民詳細地向軍官們解釋了每一座城門名稱在漢字上的意義，比如〃神武〃和〃德　勝〃是崇拜武功的意思，而〃朝陽〃、〃阜成〃有吉祥富貴的含義。最後也沒把這麼多城門　搞明白的軍官們領受了各自的攻擊路線和目標： 俄國軍隊從通州出發向北，攻擊目標：東直門。 日本軍隊直接向西，攻擊目標：朝陽門。 美國軍隊沿運河前進，攻擊目標：東便門。 英國軍隊走南路，攻擊宣武門。 其他各國軍隊隨後跟進助攻。 會議最後確定的行動時間表是：13日派出偵察部隊，14日各國軍隊在距離北京五英里的　攻擊線上集結，15日正式開始攻擊。 聯軍參加攻打北京城的總兵力為1�5萬人。其中步兵1�375萬人，騎兵800人，工　兵450人。裝備有大炮100門，其中野炮52門，山炮48門。 就在聯軍開會部署作戰計劃的時候，帝國皇宮裡的慈禧太后依舊沉浸在從通州傳來的〃李秉　衡大勝〃的捷報的喜悅之中。京城距離通州僅僅20公里，快馬送戰報，頂多需要幾個小時　，但是，在李秉衡自殺24小時之後，戰報才送到，而且還是個〃捷報〃。但是，下午的時　候，真正的戰報送達了：通州不但已經陷落，而且聯軍已經開始了攻擊京城的軍事行動。慈　禧立刻慌張起來。這是她曾經預料但始終不願意預料的情況。慈禧立即想到了守城。她命令　宋慶即刻進京，〃商辦城守事宜〃，同時放出話說，對丟失陣地並且已經逃到南苑的馬玉昆　表示理解，說朝廷並沒有問罪的意思，他本是個〃忠勇可靠〃的人，應該繼續〃統帶營官兵　丁，奮勇立功〃。之後，慈禧向南方各省急電，要求各地的〃勤王之師〃火速北上。 京城大規模調集軍隊的行動倉促地開始了。慈禧命令榮祿和載漪等軍機大臣們共同商定防禦　作戰計劃，但是，帝國高層的軍事會議卻始終沒有能夠正式召開，即使這幾個帝國的重要人　物坐在了一起，也是各懷心思，說話支支吾吾，態度躲躲閃閃，什麼也沒討論，當然就什麼　都沒有決定，然後匆匆散場了。這個時刻，整個中華帝國基本上是一個女人在慌亂地調動兵　力，好在她的話還能夠起作用。於是，帝國各軍從13日下午開始，紛紛從各個城門湧進城　內，北京城立即變成了一個大軍營：八旗前鋒和護軍守衛紫禁城，神機營25個營、載漪率　領的虎神營14個營、八旗和綠營兵2萬人，分別防守各個城門；榮祿的武衛中軍3個營把　守西華門和天安門前大清門內的棋盤街，董福祥的武衛後軍25個營防守外城的