一段景色荒涼的海岸。渤海灣被南北兩個半島圍成一片淺淺的海域，渾濁的海水深深地　浸入大陸。一條叫做海河的河流流經這裡入海。從這裡乘船逆海河而上，很快捷地就可到達　華北的重要城市天津。海河的入海口叫大沽口。 大沽口，帝國的門戶。 大沽的防衛設施自明朝即開始建造，幾度興衰，至1900年，這裡已經建成由四座炮臺組　成的防禦體系。這四座炮臺分別建造於海河入海口的兩岸，呈〃田〃字形排列，四座炮臺共　配備德式〃克虜伯〃、〃阿姆斯特朗〃和國內仿製的各種口徑的火炮一百七十餘門，效能優　良　，技術先進，彈藥充足。海面上的任何目標，只要進入帝國海岸炮兵的視野，立即就會變成　射擊諸元，四座炮臺上的大炮將從各個角度編織出足以令任何入侵艦隻魂飛魄散的火網。帝　國的炮口所指的海面上，遊弋的是帝國最精良的北洋水師艦隊，在〃海容〃號巡洋艦的率領　下，驅逐艦、魚雷艇門類齊全，保養良好，時刻處在戰備狀態。長年駐守炮臺的帝國官兵達　三千多人，距離炮臺後方數十里，便有帝國陸軍主力部隊的遙相呼應，只要海岸告急，　陸軍便能夠迅速地給予增援。 至少在那個時代，帝國的大沽口要塞毫無疑問是世界上最堅固的軍事堡壘之一。 法國人的說法具有代表性：〃世界上再沒有哪一個國家的出海口的戒備會有這麼誇張而富有　挑釁意味……沿著流著汙水的可怕的白河兩岸，像這樣的炮臺，簡直是對峙平列著，看上一　眼便給人一種險惡和恐怖的感覺。這海口的周遭雖然糜爛至甚，但看那佈置，顯然是佔著第　一等重要的形式，是通向中國繁華城市天津和北京的要衝。〃（法）貝野羅蒂《北　京的末日》。見金煒主編《中華民族恥辱史》，中國廣播電視出版社1995年10月一版。 6月10日，雲集在渤海海面上的各國海軍和北京的公使們失去了聯絡。6月14日，他們　又和正向北京方向進發的西摩爾的聯軍失去了聯絡。各國駐天津的領事館裡和海面上英國〃　露西亞〃號軍艦的甲板上，同時在猜疑、惶恐的氣氛中開始了激烈的辯論：是否立即強行奪　取大沽口？是否要〃佔領這個國家〃？ 領事們的辯論分成明顯的兩派，即〃緩佔派〃和〃速佔派〃。〃緩佔派〃們的主張最好使用　和平的方式，至少暫緩動用武力，因為一旦開戰的話，〃等於宣佈了每個在中國內地的外國　人的死刑〃。而〃速佔派〃的觀點是，現在需要保護的外國人有四個型別：傳教士、西摩爾　的聯軍、北京的外國僑民和天津的外國僑民。如果延遲行動的話，就無法為西摩爾的聯軍打　開通路，更無法〃代替帝國政府〃圍剿義和團，那麼這四種人必會遭遇滅頂之災……〃不奪　大沽，等於自殺！〃 〃露西亞〃號軍艦上的海軍軍官們，觀點出奇地一致。1900年6月16日，在帝國的皇　太后召集政府官員們召開第一次御前會議的那一天，雖然帝國的政府會議什麼決定也沒有做　出，但各國海軍軍官們的會議很快就有了結果。〃露西亞〃號軍艦甲板會議的最後記錄是： 自###開始以來，聯軍各國已經派遣分隊登陸，以保護其僑民及外交使團，對付通稱義和團　的叛亂，並未受到阻擋。 起初，清朝當局似乎還了解到他們的義務，並做出明顯的努力，企圖恢復秩序。但是，現在　，他們調集軍隊到鐵路線上，並且在白河口布雷，明顯地表現了對外國人的敵人的同情，此　種行動表明清政府已忘記其對外國人的莊嚴協定。 由於聯軍各國司令官有必要和登陸的分隊保持經常的聯絡，他們決定透過協商或武力暫時佔　領大沽炮臺，規定將炮臺交付聯軍的最後期限為17日凌晨2時整，並將此項決定通知駐津總　督與炮臺司令官。（英）派倫：《天津海關一###二年～一九�一年十年調查報告　書》，許逸凡譯。 這是一個最後通牒。從送達的目標上看，各國軍隊宣佈的交戰物件已經不僅僅包括了大沽口　炮臺上的帝國守軍，而且包括了帝國的一級政府……駐天津的直隸總督。 帝國大沽炮臺守軍司令羅榮光，現年66歲。字耀庭，湖南乾州廳（今吉首市）人。咸豐初　年以武童投效曾國藩，參加帝國政府軍與太平天國農民軍的戰鬥，並以作戰勇敢而屢屢得到　升遷。他曾經是由美國人華爾率領的帝國〃常勝軍〃中的軍官，先升把總，賞藍翎；再升守　備，賞花翎。1864年在當時江蘇巡撫李鴻章的率領下攻打太平軍佔領的常州，他〃率先　登城，手刃太平軍將士數人〃，因此升為副將。太平天國農民軍起義平息後，他又參加了圍　剿捻軍的戰鬥，依舊勇猛異常，升為記名提督，賞頭品頂戴。1881年，受李鴻章之命，　他在大沽創立水