出資，紛紛請　求曾國藩派兵保護大上海，答應每月可以供應湘軍餉銀60萬兩。這是一個巨大的數字，只　有上海這樣的商業都市才有這等財力。然而銀子是不少，但就是沒人願意去，包括曾國藩的　弟弟曾國荃。因為此舉等於要深入到擁有百萬之眾的太平軍根據地的大後方去，如此的自投　羅網般的行程，即使不被立即消滅，孤軍作戰也凶多吉少。 李鴻章卻興奮異常。 他願意去。 這是後來令包括曾國荃在內的所有湘軍將領都頗為後悔的一件事情……人生的成敗榮辱僅在　一念之間。 李鴻章立即開始組建新的部隊，幾個月之內便成立了11個營。1862年3月4日，五個　營的官兵在安慶北門外集合閱兵，這標誌著帝國曆史上又一支著名的武裝部隊正式組建。這　是一支與以往的帝國軍隊完全不一樣的部隊，其重要的標誌是：所有的營沒有隸屬關係而相　互平等，所有的官兵只對李鴻章一個人負責。李鴻章是安徽人，新軍在安徽地盤上組建，官　兵大多是安徽子弟……李鴻章終於可以和他的老師曾國藩平起平坐了，因為他有了屬於他自　己的軍隊：淮軍。 上海方面冒險開來租用洋人輪船公司的七艘輪船。 淮軍1300人坐一船，李鴻章近1萬的軍隊開始向上海開拔。 這是大清帝國軍事史上一次以〃膽大妄為出其不意〃而聞名的行動。從帝國軍隊佔據的長江　上游往下游開進，長江沿線全是太平軍的營壘，水路通道均已被嚴密地封鎖。儘管太平軍領　袖們知道上游的〃曾妖〃已經和洋人勾結，但是，當他們看見數艘洋輪公開地結隊行駛在江　面上，還是有些不知所措，他們一槍未發地看著當時罕見的龐大船隊鳴笛順流而下。也許他　們想不到輪船上乘坐的全部是官軍。太平軍並不想與洋人發生衝突……洋人在帝國軍隊和太　平軍中都有軍事顧問，甚至有官兵直接參與戰鬥，洋人在帝國混亂的政治局勢中扮演的角色　含義極其不可告人。洋人的船隊載著李鴻章的淮軍在太平軍的地盤上行駛了整整三天，已值　不惑之年的李鴻章三天未閤眼，臉上一派冷酷的殺氣，他抱定了〃破釜沉舟，最後一搏〃的　決心，他知道這是他一生〃成敗在此一舉〃的關鍵時刻。七艘輪船上的官兵死一般沉默，無　人敢出聲，無人敢靠近李鴻章。 一支近萬人的全副武裝的部隊在未發一槍一彈的情況下，於太平軍嚴密封鎖之地成功地進行　了千里大穿越，這成為那個戰亂年代中的一個奇蹟。這個舉動的意義不僅僅是一個大規模軍　事移動的範例，更重要的是，帝國軍隊的這次出乎預料的大規模移動的成功，終於成為太平　天國起義在軍事上走向被動的開端。 在上海碼頭上走下輪船的這群淮軍官兵令上海的紳士和洋人們極度失望：滿口安徽土話，腳　穿草鞋，頭裹破布，渾身散發出惡臭的〃叫花子〃般的異味……洋人則說這是一群〃大褲腳　蠻子兵〃。這些兵與帝國駐守在上海的官軍和洋人官兵鮮豔的裝扮比起來，簡直就像一群從　災區逃荒來到城市的流民。 李鴻章也是一口安徽土話。他對嘲笑他們的上海紳士說：〃軍隊貴在能戰而不是外表，等我　打完一仗，你們再笑也不晚！〃然後，他對他的這群安徽兵說：〃夥計們，賊娘好好地搞！　〃 安徽人，〃一根筋〃，淮軍鷙悍兇猛。沒多久，3000淮軍於上海虹橋與10萬太平軍交　戰，上海紳士、平民以及洋人無不拭目以待。淮軍五個營全部被太平軍包圍，第一天淮軍嚴　重失利。第二天戰局沒有好轉，淮軍陣地繼續被壓縮。當淮軍陣腳出現崩潰跡象的時候，一　杆大旗忽然出現在最前面的營壘中，官兵們看得清楚，是大帥。李鴻章親自率領三個營直接　衝擊太平軍的正面陣地，而同樣也把李鴻章看清楚的太平軍立即向他包圍而來。太平軍向前　移動的時候，李鴻章看見太平軍移動中的隊形一角出現旗幟散亂的情況，他立即〃執桴鼓於　軍前〃，命令淮軍向太平軍的薄弱之處三路夾擊，拼死向前，結果太平軍剛才還整齊的陣線　被衝亂。這時，淮軍大炮齊發，隨著炮響，天空突然黑暗，一場傾盆大雨降臨了。心理發生　動搖的太平軍抵擋不住衝擊而向後撤退，但是撤退在暴雨中很快變成狂奔……〃自相踐踏，　死者萬餘〃。天黑之後太平軍反擊，淮軍在上海南門下阻擊，戰鬥最殘酷的時候，太平軍的　前鋒部隊〃突然倒戈〃，致使太平軍再次大規模撤退……〃浦東一帶屍積如山〃。　（清）方浚頤：《夢園叢說》。 此一戰令上海人為之瞠目。以往駐守上海的官軍和防守租界的洋兵，遇到太平軍　便望　風而逃，勉強一戰也都一敗塗地，而這些安徽來的〃大褲角蠻子兵〃居然以3000戰10萬而勝　，淮軍的名聲從此確