馬克思頓走進了旁邊的房間，那正好是泰恩的。他在這裡發現利德克和年輕的天文學家正在全神貫注地下國際象棋。他邊看邊批評他們的戰術，和一般情況沒什麼兩樣，他們指責他搗亂棋局。為此他向勝利者挑戰；利德克是贏家，而馬克思頓大約在三十步之內就將其擊敗。

當他們把棋盤收起來之後，他說：“這可以防止你們變得過分自信。格羅夫斯博士說這是你們普遍的缺點。”

“格羅夫斯還說別的了嗎？”利德克假裝不經意地問。

“哦，當我說你們已經全部透過考試，可以升入中學時，我沒有洩露醫學秘密吧。所以我們明天的第一件事就是透過抽籤挑選三個參加實驗的人。”

他的聽眾的臉上浮現出輕鬆的表情。儘管這是從一開始就有的承諾，但他們一直不太相信最後的選擇一定會透過抽籤來決定。但那種他們互相是潛在的競爭對手的感覺，使他們的關係有時很緊張。

“其他人在嗎？”馬克思頓問，“我想我應該去告訴他們。”

“吉米可能睡了，”泰恩說，“不過阿諾德和維克還沒睡。”

“好的。明天早上見。”

從裡查茲房間裡傳出的奇怪聲音說明這個加拿大人睡得很死。馬克思頓沿著走廊向前走，去敲科林頓的房門。

撲面而來的情景簡直讓他閉過氣去：這裡好像就是一個表現瘋狂科學家實驗室的電影佈景。科林頓躺在地板上，周圍是混亂的電子管和電線，好像被陰極射線示波鏡吸去了魂魄，而示波鏡的螢幕上充滿了奇妙的幾何圖形，不斷移動和變化著。後面是一臺收音機，正輕柔地播放著拉郝瑪尼諾夫拉郝瑪尼諾夫：1873—1943，俄國鋼琴家、作曲家、指揮。很少有人知道的《第四鋼琴協奏曲》，馬克思頓慢慢發現，螢幕上的圖形是和樂曲同步的。

他爬上床，看起來只有那裡是最安全的地方，他坐在那兒看著科林頓，好不容易等到他從地板上爬起來。

“假定你瞭解你自己，”他最後說，“你能不能告訴我你到底想幹什麼？”

科林頓小心翼翼地踮著腳從混亂的地板上走過來，坐在他旁邊。

“這是我搞了很多年的一個創意。”他帶著歉意解釋說。

“那好，我希望你記得最後在弗蘭克斯泰因先生身上發生了什麼事。”

嚴肅認真的科林頓沒有回應這個問題。

“我把它叫做發音體振動顯像儀，”他說，“它的功能是可以把任何有節奏的聲音，比如音樂，轉化成漂亮而且對稱的，但經常變化的圖形。”

“那確會做成相當有趣的玩具。可是普通的保育室能有那麼多電子管嗎？”

“它不是玩具。”科林頓說，自尊心有點受到傷害。“電視人、卡通電影廠都會發現它非常有用。播放長段的令人厭煩的音樂時，這是理想的間歇。事實上，我想靠它賺點兒錢。”

“親愛的，”馬克思頓咧嘴笑了，“如果你是首批登月者之一，我認為你絕對不用擔心晚年的時候會有可能在貧民區捱餓。”

“是的，我想不會有我。”

“我來看你們的真正原因就是要告訴你們，我們明天要做的第一件事就是抽籤決定宇航員人選。在那之前不要給自己執行電刑qi書＋奇書…齊書。我現在要去看看哈塞爾——就這樣，晚安。”

當馬克思頓教授敲門走進去時，哈塞爾正躺在床上看書。

“你好，教授。”他說，“你這麼晚了還來，有什麼事兒嗎？”

馬克思頓直奔主題。

“我們明天早上要抽籤決定宇航員人選。我想你應該知道。”

哈塞爾沉默了一會兒。

“也就是說，”他聲音有點沙啞地說，“我們都透過了。”

“天哪，維克。”馬克思頓由衷地表示反對，“你一直都沒有任何問題呀！”

馬克思頓注意到，哈塞爾的眼神似乎在躲避他，同時也在躲避擺在梳妝檯上的他妻子的照片。

“你們都知道，”過了一會兒哈塞爾說，“我確實很擔心——莫德。”

“那很正常，不過我聽說一切都很好。順便問一句，你打算給孩子起什麼名字？”

“維克托？威廉。”

“噢，我想小維克出生後差不多會是世界上最出名的嬰兒。真糟糕，電視系統是單向的。你只能等到回來以後才能見到他。”

“假如去了，就是後來的時候。”哈塞爾嘀咕了一句。