了一條五英里長的電子發射軌道。它的造價幾乎和飛船本身差不多，不過它可以被重複使用。

“簡而言之就是說：我們把兩部分一起發射，它們一直飛昇，直到空氣過於稀薄而衝壓式噴氣發動機不能再工作。然後‘貝塔’轉而使用她的燃料罐，在大約三百英里的高度達到環繞速度。‘阿爾法’當然沒有使用任何燃料——實際上，‘貝塔’帶著它上升時，它的燃料罐幾乎是空的。

“一旦‘普羅米修斯’找到我們已經事先發射的在環繞軌道上執行的燃料罐，兩個部分就會分離，‘阿爾法’透過管路和燃料罐連線起來並把燃料注入到飛船上。我們已經對這種事兒作過演練並證明了它是可以實現的。這叫做軌道再加油，它是解決所有的問題的關鍵，因為它使我們能分很多個階段來做這個工作。製造一個自己攜帶所有燃料，能飛到月球並返回的巨大飛船實際上是不可能。

“一旦‘阿爾法’儲存了燃料，它就開始啟動發動機，直到它獲得每秒增加兩英里的速度，這樣就可以脫離軌道飛向月球。它四天後到達月球，在那裡停留一週後返回，還是回到以前的軌道上。宇航員們轉移到‘貝塔’上，‘貝塔’這時仍然還得帶著百無聊賴的宇航員繞著地球耐心地轉圈，這位宇航員根本不會為人所知，然後一起下降回到地球。這就是所有的過程。還需要說得再簡單一點兒嗎？”

“這讓我很奇怪，”德克笑道，“多年以前為什麼沒有做這件事？”

“這是常有的反應。”柯林斯略帶譏笑，“對這個行當以外的人來說，很難想象我們幾乎在工作的每一階段都要克服的那些可怕的難題。時間和金錢就耗費在這樣的問題上。即使到現在，如果離開這三十年來在世界範圍內所進行的研究，解決這樣的問題是不可能的。我們的大部分工作是收集別人的工作成果，使它們為我們所用。”

“你能不能說說‘普羅米修斯’得花多少錢？”德