屏前，手指快速地在老式鍵盤上敲來敲去。孿生兄妹睡過去了，房間是圓形的，天花板很低。他們躺在狹窄的小金屬床上，阿莉爾用細長的手指調節著感測器，監視雙子座兄妹的心臟、呼吸和大腦的波形。一系列資料開始分成兩組，分別在顯示屏上起伏波動，速度快得令人目不暇接。

“待會兒分析一下這些資料。”哈珀低聲對她耳語，他抬頭看看女兒，“你覺得怎麼樣？”

“我弄不懂那個男孩兒的情況。但是這女孩心臟跳得很快——非常快。”阿莉爾悄悄說，“我本來應該能打敗她的。”她緊接著補充說。

“這我明白，”哈珀連忙回答。他朝著螢幕點了一下頭，“但是，關鍵在於，還是讓她贏了。所以需要把他們帶到這個地方來。現在我們必須取得他們的信任——哪怕是暫時的相信也好。明天，他們就要進入《黑夜城堡》中去了，那是他們自己創作的虛擬現實的遊戲世界。我將要在這裡監視他們的遊戲。”他稍微一停，然後繼續和藹地說下去，“我知道里面很危險，但是，還要求你和他們一塊兒進去。”

“為什麼？”阿莉爾困惑不解。她的黑眼睛裡映現出翻滾在螢幕上的資料，上面紀錄著這對孿生兄妹的睡夢。她發現本傑明和麗莎在顯示屏上的資料完全相同，不由得大吃一驚。

“一定要密切注視他們，瞭解情況。我們必須從他們那裡學會一切，這是我們的一次機遇，但是我們還必須保護他們，因為我們欠他們的太多了。”

阿莉爾轉過身，搖著頭說：“我們才不欠他們什麼呢……”她氣惱地說道。

萊昂斯警長正要離開警察巡邏車，就在這時候，手機響了。他的名字和職務以鮮黃色字型閃現在手機視屏上。這黃顏色表明來的是私人電話。他按下了“接收”鍵。奇怪的是沒有動靜，那個視屏表面模糊，顯示不出這個人到底是什麼模樣。就在他撥弄幾個控制鍵時，一個微小的聲音響了起來，“奧科納家族的孿生兄妹將於明天中午準時進入虛擬現實《黑夜城堡》的遊戲世界。”

第十四章

“我能夠在這裡監控遊戲。”艾倫·哈珀指著四面牆壁上的螢幕說道。阿莉爾站在他的旁邊，揹著螢幕，面朝向雙子座兄妹。“假如發現異常情況，我會讓你們隨時從遊戲中解脫，把你們拉回來。”

“不，”麗莎趕緊說，“我們要尋找的，就是那些異常的東西。要是問題剛剛出現就被你拉出來，那可能永遠也不會發現遊戲中到底有什麼毛病了。”

“那就隨你們便吧。”哈珀說，“但是，如果你們遭遇到意外不幸，可怎麼辦呢？”

本傑明抬起自己的左臂，從他的手腕到胳膊肘，有一層薄薄的金屬袖子套在上面。袖子上鑲飾著小鈕釦，亮光閃爍。“這是一個微型電腦，裡面存入了我們設計的資訊。在我們進入虛擬現實世界之前，把它接到你的電腦主機上。如果這個虛擬現實遊戲出了什麼差錯，這裡面就會顯示出來，我能在遊戲內部輸入程式，隨時更改。”

“真是個天才！”哈珀倒吸了一口氣，說，“這顯然是在遊戲製作過程中明顯向前邁了一大步，可以從內部輸入程式了。”

“這是我自己發明的。”本傑明自豪地說。

哈珀的眼睛盯著那金屬袖子轉來轉去，直到他的女兒碰了碰他的胳膊，“告訴他們。”阿莉爾輕聲說。

“要告訴我們什麼？”麗莎問道。

哈珀微笑著說：“阿莉爾將要陪同你們一起進入那個虛擬現實世界。”

雙子座兄妹幾乎同時搖頭，“這，太危險了，太危險了。”麗莎說道。“你們大概還不瞭解，”哈珀接著說，“我女兒在很小的時候就開始研製軟體了，她在電腦系統和病毒方面的知識並不亞於我。如果她和你們在一起，就會幫助你們識別出破壞遊戲的傳染病毒。”他稍微喘了一口氣，又繼續和藹地說下去，“另外，她還有一個很突出的優勢……”

阿莉爾轉過身來，把雙手放在頭的後面，撩起了漆黑的長髮，腦袋下面露出了一個圓釘狀的東西。

“在我和你們父母一起工作時，就意識到人類的大腦完全能夠處理計算機產生的大量資訊。”哈珀把手伸出來，輕輕觸了一下螢幕，“問題在於，資訊在螢幕上大量迅速湧現時，普通人的眼睛應接不暇。所以，我們設計了一個繞過視神經的途徑。阿莉爾現在就能主動接受電腦輸出的資訊，從計算機直接輸入她的大腦，並且可以立即在腦子裡面進行儲存和處理。她用這個辦法能在一瞬間就‘學會’平常人要花費好幾年才能掌握的東西。”