氏客氣地答道：“這事遠著呢，孩子還小，我和他爹打算多留幾年。”

朱汪氏皮笑肉不笑的接道：“哦，我都忘了，你家沒兒子，還得招婿上門。”方氏的臉上頓顯不悅，哪有當人面揭人痛處的。香草也是一臉尷尬，一時不知接什麼好。

汪老太臉色也不禁一沉，輕咳了一聲，制止朱汪氏。

香草娘趙氏趕緊打圓場把話轉到別的方面，方寧本想立即以牙還牙，又怕香草一家人為難。但她從來都不是一個能忍的人，有仇儘量當場就報。她隱約知道朱汪氏嫁到縣城其實過得並不太好，不得婆婆歡心，生了個兒子身體弱，丈夫也花心不顧家。但這一切並不影響她在一群鄉下人面顯示優越感，或者說，她也只能在他們面前擺。

這個話頭岔過去，眾人繼續吃飯。香草不停的給方寧方氏兩人夾肉夾魚，她生怕硃紅玉多心，就笑道：“紅玉，吃什麼自己夾，我胳膊伸不到你那兒。”

硃紅玉用手帕擦了擦嘴，慢悠悠說道：“這魚啊肉啊，我都吃夠了。”

朱汪氏忙接道：“這孩子胃口小。”

方寧清脆地接道：“紅玉，你胃口小，身體還長那麼壯，肯定在家吃的都是好東西，你奶奶一定很喜歡你，對吧？”

硃紅玉的臉一耷拉正要回應，朱汪氏悄悄拽了她一下，制止住了。

朱汪氏臉上的笑有些僵硬，隨口應付一句：“當祖母的哪有不喜歡孫女的。”

方寧接著又問：“大姑，今天天氣這麼好，你怎麼不帶玉寶弟弟出來啊？還有我大姑父咋也沒來？”玉寶就是朱汪氏的兒子，因為體弱多病很少出來。而她的丈夫此時正在跟那個寡婦鬼混呢。方氏的話句句是關切，卻句句像刀一樣戳在朱汪氏的心窩上。她心痛得不得了，表面上還得笑著敷衍應付。

朱汪氏擠出一絲比哭還難看的笑容，言不由衷的誇道：“這孩子一點都不怕生，大姑大姑叫得怪親熱的。”

方氏不及接話，方寧就順著杆子往上爬，甜甜地笑道：“我一見著大姑就覺得親切，咱們畢竟是一個村的嘛。村裡人都說大姑嫁進了城裡也不改本分，每年都不忘回來看我老太。不像有的人似的，一離了家就忘了自己是誰。”

“呵呵。”朱汪氏乾澀的笑著，其他人也陪著一起笑。香草看了一眼方寧，覺得這小丫頭的嘴真利落。方氏看女兒笑呵呵的替自己把仇就報了，心裡自然十分高興。

方寧見好就收，不想打落水狗打得太過了。眾人吃完飯，又寒暄了一會兒，方氏就提出告辭。汪老太生怕她們再和朱汪氏母女發生矛盾，客套的挽留了一下就讓她們回去了。

……

過完元宵，年就算徹底過去了。春回大地，萬物復甦。人們又開始了新一年的忙碌。春耕、種菜、上肥，鋤地，一樣樣都得做。

大人忙碌，方寧也沒閒著，她每天都要放鴨子，割草，整理菜地，給屋後的小花園澆水鬆土。 杜朝南忙完地裡的活就開始清裡池塘引活水，準備養魚。至於果樹的事，方氏也託了方牛子幫著打聽。

河裡的冰開始融化，岸上的柳樹梢頭掛著一抹抹惹眼的新綠。白色的薺菜花，嫩黃的迎春花早早的開了。在春風中輕輕搖曳。

方寧家的鴨鵝們被圈了一冬，此時早就迫不及待的下河撲騰去了。她家的鴨子養夠了四個月，已經開始產蛋了。她們姐妹三人每天都爭著早起，好到鴨圈去撿鴨蛋。方寧一般情況都搶不過兩個勤快的姐姐。

宋喬有時找狗有時找小木頭有時是散心，總三五不時的路過這裡。

有一次方寧好奇地問：“你不是快縣試了，怎麼那麼閒？”

宋喬振振有詞地答道：“‘學而不思則惘’，我看似悠閒，可腦子還在動著。”

方寧有時也會鼓勵他幾句，諸如叫他不要緊張怯場什麼的。越跟她說話，宋喬趙覺得她懂得多，心裡不由得對她刮目相看，他路過這裡的次數也就愈來愈多了，雖則如此倒也沒影響他的功課。

宋喬的這種變化很快便引起了宋老財的警覺。經過多方查探，宋老財得出了一個結論：他兒子春心發了，情竇開了。這讓他十分為難，他不是不讓開，只是覺得不該這時候開。他思來想去，覺得自己有必要敲打敲打他，讓他迷途知返。

這天宋喬像前幾次那樣，從河邊散心歸來。宋老財正在客廳守株待兔。

宋喬看父親這架式，有些摸不著頭腦，他忐忑地問道：“爹，您有事？”

宋老財用跟查帳時一樣的精確而銳利的目光盯著宋喬看，