宋老財見兒女真切的關心自己，心裡頓時舒坦了許多，他覺得自己還是挺有威信的，他再看看三個兒女，心裡不禁哀嘆：為什麼就沒有得自己的真傳呢？宋老財終究沒有去找杜家理論，他佔的理不足啊，那書他從頭到尾的看了，確實沒有缺頁損數的。他只能安慰是杜朝南交了好運了。

……

這個冬天，方杜兩家過得十分忙碌充實。兩家齊心協力擰成一股繩，每天天不亮就起，天黑了點上風燈繼續幹。數九寒天的，方牛子幾個身上的汗都沒幹過。儘管如此，誰也沒有發出一聲抱怨。方滿子看自家老孃實太辛苦，就商量說讓李氏過來替換吳氏。吳氏斷然拒絕：“還沒老透，這兒盯著放心。”

村裡大部分是羨慕的，當然也有泛酸說風涼話的，還有想套秘方的。這些都被方氏和吳氏一一巧妙的化解。現方氏的公關能力與時俱進，她有孃家撐腰，又有女兒旁邊幫忙策劃，再有了錢壯膽，整個變得十分自信，說話辦事日漸周到圓融。

晚上，吳上半眯著眼歪坐炕上，方寧坐她身後給她捶肩膀，夏寧正給她塗藥膏。坑下的方桌上，方牛子爺仨加上杜朝南，正喝酒閒敘。因為明天還要幹活，他們也不敢多喝。

吳氏先是笑著和幾個外孫女講了一會兒鄉野奇譚，過了一會兒又說到家裡現狀，這一轉就轉到鄉親們的事情上。

方氏有些患得患失：“娘，覺著做粉條不是個難事，時間長了總有揣摩出來，到時咱家就賣不到好價錢了。”

吳氏也跟著發愁：“是啊，這活就是累點，不難。一般家都能做。”

方寧連忙安慰兩：“姥姥，娘，咱們本來就不打算長做，這東西利挺薄的。而且還只能冬天才有得做，哪能光靠它吃飯。”

方牛子聽到她們的討論，突然插話道：“方寧說的有理，咱們得有個長法。覺著光種田真的不行，累死累活飯都吃不飽。咱的腦子得靈活些，要想過得比別好，就得敢想敢做。心裡有個想法，們看行不行？——想去縣裡租個小門面，賣雜貨。”

“啥？”

“啊？”

眾一起驚訝起來。最先出口反對的是吳氏，她家的日子剛有點起色，可不想這麼折騰。方青山也不願意，方滿子不用說也是反對。

方氏沒有直接反對，“牛子，可得想好再做，咱掙這點錢不容易，不能打了水漂。”

方牛子見此情形，只得無奈答道：“行行，會好好想想的，今兒不過是隨便提提。”

方寧家這邊忙得熱火朝天，老宅那邊則是一片陰雲籠罩。老杜頭和何氏都緊鎖眉頭，眼看就到年關了，今年少了最能掙錢的杜朝南，可要花錢的地方卻比往年還要多。年後，杜朝棟就要參加童子試，他還打算給老師送份厚禮。何氏還打算等他中了秀才後就給他說親，這一樁樁一件件哪一樣離了錢？

杜朝樂一雙眼珠子賊溜溜亂轉，他清清嗓子，說道：“爹、娘，們聽說宋家的事了嗎？”

老杜頭抽了口旱菸，興味索然地道：“自家的事都管不了，還管別。”

何氏哼了一聲，理都不想理大兒子。

杜朝東一點也不氣餒，他話鋒一轉，就輕易的將二老的興致吊了起來：“這事還真跟咱家有關。聽說，方寧從宋柳那兒借了本書，剛好那本書裡有個秘方，方寧那丫頭賊精，就把帶秘方的那張紙給撕下來了。然後找了她小舅，兩就搗鼓出那個粉條了。”

何氏的臉驀地一沉，半晌沒言語。

杜朝東捶著大腿感慨：“真不知那丫頭是怎麼想的，她好歹姓杜，有了秘方，放著嫡親的爺奶叔伯不找，非要找他小舅，還聽說，分錢時那方牛子只給了三弟小頭。依想，方寧再精也是個孩子，這中間準是有攛掇……”杜朝東含沙射影，暗指這事是方氏攛掇的，言裡言外的是杜朝南老太實又只聽信婆娘的話，被騙了，他們親兄弟就該去為他撐腰之類的。

何氏的臉越來越陰沉，眼中冒著兩簇火光。老杜頭眯著眼睛，只是吧嗒吧嗒的抽著煙，一副不置可否的模樣。

杜朝東看何氏的怒火已經被自己點燃了，又加了一句，道：“娘，方寧她姥也來了，咱就家這麼一說，老可別衝動去問三弟，怕老吃虧。”

她這話不說還好，一說就像用火摺子把何氏這串鞭炮給點燃了。何氏霍地跳下床，穿了鞋就往外走。

老杜頭這才如夢初醒一般，喝止何氏：“幹啥去？”

何氏梗著脖子揚聲反駁：“管呢。”

何氏風風火火的直奔村南頭去，杜朝東唯