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霜降之後,溫度陡然轉冷了起來。
太極殿中,明熙帝的心腹掌印太監何祿命人將茵褥鋪滿了整個大殿,室內溫暖如春,明熙帝坐在榻上看西北送來的宋將軍大捷的摺子,雖說是喜事,面上卻沒什麼笑容,而是揉著眉心,顯然有些疲憊的模樣。
李循從外頭走進來。
“……宋珪替朕在西北把守了門戶十二年,聽說身上的傷口不計其數,如今上了年紀難免力不從心,北狄這幾年不甚消停,光靠他一人抵禦外患,倒真是委屈他了,若能尋一人同他一道鎮守西北,才是最好不過。”
“只是如今朝中可堪重用的大將又太少,真真是秋風秋雨愁殺人,唉。”
明熙帝嘆了口氣,將摺子扔在了案几上,扭頭看見李循恭敬地跪坐在一旁等著他,臉上不由露出一抹慈愛的笑。
“則翊來了,快起來吧——不如你來替皇爺爺擇個合適的人選?”
李循心中微動,和自己這位皇祖父交鋒了這麼多年,他可不會天真的以為明熙帝的問策是真的問策。
於是,推阻謙虛了三個回合後,他開口道:“皇爺爺,孫兒以為常州總兵孟柏可堪此任。五個月前孫兒去蜀地平叛,正是他領了一支輕便隊伍奇襲高鎮,否則孫兒也不會那麼快就剷平叛軍。只是他從前是靜愍太子的東宮屬官,左遷常州後被浙直官員排擠,已坐了近十年的冷板凳,守衛西北的重擔,也不知他是否能擔的起來。”
明熙帝捋著鬍子沉吟片刻,頷首笑道:“這倒是個好人選,本來皇爺爺還以為,你會舉薦定國將軍沈紹,怎麼,與沈家長女退婚之後,心裡有芥蒂了?”
“孫兒怎敢,”李循說道:“定國將軍南征北戰多年,功勳赫赫,即便在朝中也能替父皇分憂,孫兒在沈將軍面前猶如小巫見大巫,怎麼議論之?只是不久前剛與孟柏接觸,甚為欣賞,這才生了惜才之意。”
明熙帝朗聲笑道:“你與常州都督倒是英雄所見略同。前不久常州都督還上摺子給他請功,這些年他的功績作為朕也看在眼裡,只是此人性子狂放,也不知是不是個好拿捏的主兒。”
說到這裡,他微微笑了笑,看向李循,“孫兒,你不舉薦沈紹,是對的。”
“沈紹此人,功利心太重,你若把他當做刀,倒是把上好的寶刀,可若是做心腹,”他嘆了口氣,“那便是置自己於險境了。”
“孫兒受教!”李循皺著眉頭思索許久,忽地眉頭一鬆,做出一副恍然大悟的模樣。
“對了,你身上的傷好利索了?”
明熙帝叫何祿給李循拿了張椅子坐下,李循說已無什麼大礙,明熙帝頷道:“錦衣衛將查到的證據給朕看過了,是你院子裡有個貼身的小廝搗的鬼,包括那給你開傷藥的大夫,俱已緝拿歸案,如今兩人在詔獄中已經招供。”
“害你的幕後主使的確是高鎮餘孽,高鎮雖死,但百足之蟲死而不僵,朕已經下令讓蔣通繼續尋找高鎮餘孽,不會叫你平白吃虧的。”
蔣通是錦衣衛指揮使,如今案子了結,明熙帝依舊讓心腹追查此事,如此關心愛護,李循還能說什麼呢?
這已經是明熙帝給他最好的交代了,若不然還能讓他現在就拿著刀衝進趙王府裡去,把他私底下命人找到的證據摔在趙王臉上,也給趙王胸口捅一刀解恨?
那不能夠。
為了維持朝中派系平衡,這些年衛王府吃的委屈也不少了,即便知道真相也是無濟於事。
更何況,如今他的父王還不是太子。
又或者,太子又如何,也依舊身不由己。
“這件事情,是朕委屈你了,”明熙帝也不知想到什麼,興許他是真的有些愧疚吧,這次還口頭上給李循畫了個大餅,“當年你母妃的死,包括你在婚事上受的委屈,朕日後都會一一補償你的。”
“翊兒,你莫怨朕。”
李循抬起頭看著明熙帝,眸光閃了閃,竟有些哽咽。
“皇爺爺,孫兒何時怪過您?”
祖孫兩人相對無言凝噎,真真是好一派“爺慈孫孝”。
末了,明熙帝還命何祿親自將李循送出了太極殿。
李循一副誠惶誠恐的模樣,直到上了馬車,幃簾落下的那一瞬間,他臉上那虛與委蛇的笑容和敬意蕩然無存,消失的乾乾淨淨。
“補償?”他諷刺似地一笑,“可我母妃永遠都活不過來了。”
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