低聲說話，一邊說一邊將手伸進梅兒中衣內，然後湊近她耳畔呵氣……

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次日起，秦惠平和趙梅兒吃罷飯，就先後有三人來找秦惠平說事。這頭一個就是周姨娘，她昨兒晚上都要睡了，聽到院子裡的丫鬟來向她回稟關於劉招弟的那些事情。這一聽之下把她高興壞了，心想一定是劉招弟不知道怎麼得罪了老爺和夫人，才被關了起來。一番興奮之下，可惜她再問聽到些風聲的丫鬟，她就說不出個所以然了。

因此今日一早起來，她趕緊吃了飯往玉堂院去向杜氏和老爺請安，順帶打探關於劉招弟的訊息。不想卻吃了個閉門羹，守門的婆子回她的話是，夫人吩咐了她頭痛病犯了，這兩日不見人。原來杜氏昨兒晚上就和秦達祖商量好了，為了免除這府裡頭的人好奇來打聽關於劉招弟的事情，她看不慣，打算先冷處理一下。過幾天，等這事平靜了些再見周姨娘等人。

所以周姨娘沒有在玉堂院杜氏那裡打聽到關於劉招弟所犯何事的訊息，就去了明珠院見秦惠平和趙梅兒，一則是巴結和討好，二則也是想從秦惠平嘴中曉得劉招弟的事情。

就在丫鬟進來回稟說周姨娘來了時，秦惠平已然曉得她為何而來。本來不想見她的，後來想這府裡頭怕是這會兒到處從上到下都在傳劉招弟的事情，還不如見了周姨娘，然後告訴她個看來來靠譜的說法，然後讓她把這些話傳到府裡的那些喜歡打聽這些事情人的耳中，免得他們亂猜，弄得府里人心不穩。

於是等周姨娘進來見了禮坐下寒暄了幾句，她便主動說起了五姨娘劉招弟的事情，只說，昨兒她爹孃出去見了個得道高人，那高人算出五姨娘劉招弟這一年內有兇星臨頭，必須要將她單獨關在一個院子裡頭，等到她生下現如今懷的孩子才能脫難。再有她這兇星十分厲害，家寶也不能讓她帶著，否則必被連累等語。

這話卻是讓周姨娘信了，因為昨兒秦達祖和杜氏的確是坐著馬車出去了一趟，等他們回來後就發生了劉招弟被關起來的事情。

此時聽了秦惠平所說，她不禁故作吃驚和害怕道：“原來如此，怪不得呢。我聽說凡是犯了太歲，兇星臨頭的人那運氣都差，還好，將她關起來了，不然給我們秦家上上下下帶來災難才是害人哩……”

秦惠平笑著點頭，“誰說不是呢。”

一旁的趙梅兒見秦惠平竟然編出這麼個說法來，不免啞然失笑，不過當著周姨娘，她只能偏過頭去假裝咳嗽一聲遮掩一下。好在周姨娘沒看見，她此時心中因為劉招弟倒黴而心花怒放，只顧著和秦惠平說話呢。

又說了幾句話後，丫鬟侍冬進來說二門上小廝傳話進來，說有管事姜宜和林貴求見。秦惠平便讓趙梅兒陪著周姨娘，自己起身到外頭書房去見兩人。

周姨娘在這裡正和趙梅兒說得起勁兒，不想她院子裡的丫鬟來稟告說她嫂子鍾氏來瞧她了，這會兒正在她院子裡等著呢。周姨娘一聽，心中立時想起鍾氏來找她幹嘛了。於是就起身辭了趙梅兒回屋去。趙梅兒將她親自送到院子門口才重又回去，感嘆可算送走一個多話的了，有她在這裡，只覺聒噪。

而周姨娘匆匆地帶著丫鬟回到了自己院子裡，徑直走進正房堂屋裡去，便見到她嫂子鍾氏端著碗茶在喝，一見她進來就立刻笑著跟她打招呼。周姨娘便讓屋子裡服侍的丫鬟們都出去，再將門兒給闔上，這才重新走回來拉起鍾氏的手走進了自己的臥房中坐下壓低聲問：“嫂子，今日你可是給我送硃砂胭脂來了？”

鍾氏道：“是啊，我一早答應了你十日之內，你瞧瞧，這一回的貨。我特意叮囑了的，硃砂可放得不少。”

一面說一面從自己的袖袋裡摸出來一盒子仿照秦府當家夫人杜氏發給底下各房的姨娘們胭脂來。將盒子揭開，把裡面的嫣紅色的胭脂展示給周姨娘看。

周姨娘看見這盒子自己花了二十兩銀子的胭脂一開始也是挺高興的，滿臉是笑地接過來看一看，再聞一聞，道：“這味兒和我們府裡的夫人發給各房的胭脂一樣，便是這顏色也正。”

鍾氏就在一旁添了一句，“二十兩銀子哩，不是玩的……”

周姨娘將胭脂盒子蓋上，忽然想起什麼不免跌腳道：“哎呀，這一回的二十兩銀子白花了，弄了這東西來也是用不上了。”

“怎的？妹子怎麼如此說？”鍾氏一聽就好奇地問。

周姨娘便把劉招弟昨兒晚上的事情講給了鍾氏聽，最後苦著臉說：“嫂子，你說這二十兩銀子不是白花了麼？劉招弟那賤婦已經叫夫人和老爺關起來了，聽說那院子裡只得一個婆