關係網上的一環，利於以後共同謀利或者進退。

何氏對這些人便也含笑敷衍，真正對何家有用的人，她相信自己的娘魏氏早就已經籠絡了，用不著自己出面。況且她現在的丈夫和兒子都在應天為官，孃家這邊的關係她也不是很熱心。但今日收趙梅兒為自己的義女，這是讓她很高興的事情，所以這些人送給趙梅兒的首飾簪環等她打算都給這個像自己早逝的玉茴的女孩兒，那樣以後她梳妝打扮也儘可以有各種拿得出手的首飾了，陪自己出入應天甚至京城裡的婦人的聚會也不會跌份兒。

趙梅兒跟著何氏在大花廳裡轉了一圈，回到廳中最中間的主位上坐下時，那捧著托盤的丫鬟端了滿滿一盤的各色珠玉首飾，讓何府裡除了楊玉薇以外的各房小姐們讚歎眼紅不已。

何氏便讓自己指派給趙梅兒的管她的衣裳首飾的大丫鬟冬青來，叫她帶著那捧了一托盤首飾的丫鬟下去分了類裝好。冬青應了，遂帶了那丫鬟下去。這裡，何氏就叫開席。外頭早就準備好酒菜的廚娘們就幫著送菜的丫鬟們將一盤盤佳餚流水一般送上來。一時之間，大花廳裡笑語喧闐，眾婦人小姐說笑吃起酒席來。

酒飯畢，一些人就在大花廳裡吃茶抹牌，另一些就三五成群的出去到花園裡賞花遊玩，順帶著跟想打交道的人搭話拉關係。

蘇州知府的夫人馬氏今兒個是一個人來的，本來她實在很想帶自己的女兒來何府參加何氏收義女的這觀禮聚會的，可是她丈夫周廷安下了明令不許帶周巧兒出來，她也沒法子。只能想再過段兒日子，周廷安沒那麼生氣了，再悄悄帶她出來。畢竟象今日這種聚會來的可都是蘇州府非富即貴的人家，這些人有女兒的都帶了來，不僅是展示自己的女兒的風采，同時也是希望那有兒子的人家可以相中自己的女兒，順帶著給自己女兒找一個門當戶對的好女婿。馬氏同樣有這樣的心思，奈何她的小女兒前些日子闖得禍挺大，實在是讓她爹周知府氣得不行，所以下了禁足令，沒辦法她只能一個人前來赴宴了。

這會兒本來愛抹牌的她卻並沒有打牌，而是和兩位相識的官夫人一起結伴在何府的花園裡到處閒逛。平常她們三人聚會是很喜歡對來聚會的各家小姐們品頭論足的。不過，今日她們三個最主要討論的就是何氏收得這叫玉梅的義女了。三個人都一致認為這女子容貌如此絕色，實在是蘇州府內有兒子的官宦鉅富之家求娶的好物件。只是唯一可惜的是不知道這女子可曾定親，就想去找個何府中的人打聽一下。

可巧今日何府的老夫人魏氏也由服侍她的丫鬟和婆子們陪著在花園裡賞花遊玩。在府中荷池邊看新開的荷花時，馬氏等幾個婦人瞧見了，趕忙就上前去行禮，魏氏今日心情不錯，便也叫她們都跟她一起去這荷花池邊的八角亭內坐一坐，順帶喝盞茶。

以馬氏為首的幾個女人就忙道了謝，隨著魏氏去了不遠處的一座涼亭內坐下，喝茶賞花，順帶說些家長裡短的話。在這中間，馬氏就趁機問魏氏，“老夫人，不曉得今日您家大女兒她收的那叫玉梅的女孩兒可曾定親？”

魏氏笑道：“聽我女兒說，她並不曾定親。再說她比我外孫女兒玉薇還小上一歲，玉薇都不曾定親，她又豈能越過姐姐去定什麼親呢。不過，我瞧我女兒對她甚為寵愛，還有那孩子生的那摸樣著實是出色的，將來倒要好生為她挑個女婿呢。”

聽了魏氏的話，這一下別說是馬氏，就算是跟她同行的另外兩個官夫人也動了心，就又向魏氏打聽，不知道她大女兒新收的這義女想要挑個什麼樣的，她們有子侄這也到了娶親的年紀，不知道可符合要求。

魏氏說：“這個我還不曾問過我女兒呢，不過，我想，再怎麼著也得是詩禮之家的孩子，最好也得在舉業上有成就，將來能謀個一官半職，並且相貌周正品性好。不然啊，我那女兒和女婿定然是看不上的。”

馬氏三人聞言，各自在心中打算盤，其實她們覺得就算魏氏不說，這條件也是板上釘釘，畫了框框的事。特別是馬氏覺得這框框簡直是為她侄子貼身而畫的，心中別提多高興了。

所以當天聚會結束後，她回到府衙，立即要來了紙筆親自寫了封信給她在應天都察院任右僉都御史的哥哥馬平山去了封信，讓他接了信，待戶部尚書楊正明的夫人帶著親生的女兒和新收的義女一回應天，就讓他立即去為她去年才考上舉人的兒子十七歲的馬忠提親。在信中她又很是把趙梅兒的容貌稱讚了一番，並對他說了要是這門兒親事能成的重要性。

晚間，周廷安散衙回了後宅，她又把這件事對他說了，並說下一回何府再請客，就一定