“都把手伸出來我瞧一瞧。”魯媽媽站在剛買進府的那幾個丫鬟跟前，淡聲吩咐道。於是以趙桂兒為首的幾個丫鬟便都怯怯地伸出了自己的手。在這一回秦府新買進來的專為廚房和洗衣房預備的丫鬟中，趙桂兒是年紀最大的，其她的幾個不過只有十一二歲的年紀。

魯媽媽便在眼前乖覺站著的這幾個丫鬟跟前慢慢走過，仔細看她們的手。之所以要看手，是因為廚房和洗衣房雖然都是要的粗使奴婢，不過兩邊對要送去的丫鬟的要求卻是各不相同。一般來說廚房要去的丫鬟需要身材嬌小些而雙手靈巧些的。畢竟切菜做菜還是需要靈巧居多，況且廚房裡頭地方不大，個子嬌小些的去便於在裡頭有轉身的餘地，送菜什麼的也要快些。而洗衣房則是不挑個子，只挑手指骨節大些，有力的，那樣洗起衣服來比較快。

趙桂兒平日在家裡頭是什麼粗活都要做的，因為她娘吳氏一直都把女兒當賠錢貨看。總在她跟前說，這女孩子長大就得嫁人，以後就是別家的人了。養十多年下來，花的銀子也得打半個銀人兒了，嫁出去雖然要得幾個彩禮錢，但還得給陪嫁，這樣一來一回相當於不賺，總之就是虧。她長了十多歲，吳氏就在她跟前唸了十多年。然後讓她自己也認為自己是賠錢貨，爹孃養她的確是虧本。

因為有這樣的根深蒂固的念頭，她在家裡對爹孃和哥哥的話從來都是言聽計從，並且養成了怯懦膽小的性子。

就說這一回被她娘吳氏賣進秦府來做丫鬟的事情，一開始她聽說自然是不願意的。再怎麼樣她也曉得這要賣身為奴了，以後就不是自由身也沒有好姻緣了。一月前聽說堂妹趙梅兒進了秦府做丫鬟時，她還為堂妹可惜呢。說起來也奇怪，同樣都是趙家的女兒，可是堂妹趙梅兒和趙蓮兒兩個就生得貌美如花，而她自己就長得個子小小，容貌平凡。往常看到趙梅兒和趙蓮兒，她往往自慚形穢，不和她們兩姐妹多處。

前幾日，吳氏回來後說，她透過這秦府頭的一個熟人，知道了秦府要買丫鬟，便決定把趙桂兒賣進秦府去。這件事情一開始趙桂兒的爹趙大郎是反對的，可是經不起後來吳氏的吵鬧以及給一家人描繪的秦府的富裕，並且說秦府裡頭的丫鬟都比外頭小門小戶之家的小姐日子過得好，有吃有穿，還有比別處更多的工錢。進去要是有造化就能攀上高枝兒，富貴榮華轉眼即至，比在外頭嫁個什麼平頭百姓有盼頭。如今已死的趙二郎的女兒趙梅兒進秦府去做丫鬟了，這樣一個好去處不能讓趙二郎家獨佔了。

可想而知，趙大郎等人經不起吳氏這麼添油加醋地一說，最後也不反對了，就是趙桂兒本人也給吳氏的一番話洗了腦，心甘情願地進秦府來幫著自己爹孃實現那榮華富貴的好夢。因為趙桂兒容貌平常，又是進秦府來做粗使丫鬟，所以只賣了十五兩銀子，足足比趙梅兒少了十兩。可是即便是這樣，吳氏也是透過小廝來喜才把自己女兒塞進秦府的。因為吳縣城裡的人都知道秦府裡頭的下人日子好過，所以每次秦府要人時，就有不少牙人或者窮苦人家的百姓擠破頭去爭一個名額。

等到趙桂兒進了秦府，小廝來喜看見了不禁大失所望。以前吳氏可是在他跟前吹，說趙桂兒和趙梅兒容貌相差無幾，他才動了心幫忙的。這樣的容貌實在是讓他後悔加生氣，被吳氏利用給騙了。誰知道他不樂意，可他的爹孃見了趙桂兒，卻覺得這樣子的女孩兒做自己的兒媳婦很不錯。在他們兩口子心裡，一致認為，這女孩兒容貌美麗了極容易招禍，像他們這樣的人家能找著趙桂兒這樣的兒媳婦已經是菩薩保佑了，因此倒一力想撮合這門兒親事。

吳氏卻沒有告訴過趙桂兒這中間有這回事，在她心裡從來就沒想過要把自己的女兒嫁給來喜。只是因為還要利用來喜一家，她就對來喜爹孃說，只要他們幫著自己女兒趙桂兒從廚房或者洗衣房進到內宅老爺或者夫人，甚至姨娘們跟前去當差，她就答應把趙桂兒嫁給來喜。

來喜的爹孃是老實人，得了吳氏的保證，就一心去想辦法去了。來喜娘因為在廚房當差，是個小頭目，趁著給內宅各房送飯，所以和內宅裡頭周姨娘那裡的管事婆子譚婆子有些交道。每回譚婆子交代廚房做什麼菜色時，來喜娘總是讓底下人把量做得足足的端了去，譚婆子很滿意，這次數多了，兩邊便常走動。

來喜娘找到譚婆子，把自己所求吞吞吐吐地說了，譚婆子便賣了她人情，說人進來後先去她廚房裡頭，先待上段兒日子，她再想辦法安排趙桂兒進內宅到周姨娘那裡當差。來喜娘見譚婆子肯幫忙，十分高興，偷偷塞了二兩銀子給她做謝儀。譚婆子得了銀子，便拍著胸脯說這事情包