蘇州城何府。

趙梅兒正在自己臥房裡收拾東西,因為她義母何氏定了日子，要在五月二十二那一天啟辰坐船返回應天。而今日已經是五月二十日了,所以也就是在後日要離開蘇州。自從被何氏收為義女後,趙梅兒的日子倒也過得輕鬆，每日起來和楊玉薇一起向何氏請安奉茶,陪著吃了早飯後,母女三人說會兒話,喝道茶，便由何氏領著去後面園子裡逛一圈兒，賞賞花什麼的。完了，便順帶著去何府上房院瞧老夫人魏氏。

魏氏喜歡小輩兒們在跟前圍繞說笑，因此但凡去她那裡，趙梅兒十次有八次要碰見何阿嬌和何振國,以及何府其他房的姑娘和少爺。只是她和他們不熟，也說不上什麼話。所以倒是和何阿嬌和何振國在一起玩笑說話的時間多些。

一般在魏氏那裡呆一會兒，到晌午的時候魏氏就要留著眾人吃飯，小輩兒為了討她歡喜，也就順從地留下來，晌午飯吃了才回去。

趙梅兒也和眾人一樣陪著魏氏吃了晌午飯才回自己房裡去。回房後，她基本上都要拿出自己的繡活兒來，坐著繡點兒東西，也算是消食了。

何氏指給她使的兩個十二三歲的丫鬟冬青，還有冬雪就陪著她一起做繡活說話。這麼著繡個半個時辰，兩個丫鬟就催著她去午睡。端午過後，天也一天天熱起來了，所以何氏教給趙梅兒的保養之法就是一定要睡午覺。等到睡完午覺起來，楊玉薇一般會過來跟她一起喝茶說話，到了晚間兩人又去何氏那邊屋子裡吃飯。吃完飯回來，趙梅兒就會把從念慈庵帶出來的佛經拿出來翻看，背誦一番，只是沒敲木魚，也相當於做晚課了。如果遇到不認識的字和句子，她就會在第二日去找楊玉薇請教她。楊玉薇也悉心教她，並和她一起討論佛理。如此一來，日子就過得挺快，而趙梅兒也覺得心緒寧靜，精神和身體一日日的好起來。

不過，在何氏告訴她要帶她一起回應天楊府的時候，她還是有些猶豫。何氏也看出來了，就問她，“梅兒，你是不是捨不得你娘和你妹子？心中牽掛著她們，捨不得走？”

趙梅兒點頭，如實相告，“是，我也不曉得她們去了哪裡，到底心中放心不下。而她們也不知道我要跟母親還有玉薇姐去應天，我也怕她們找不到我心中著急。”

何氏唔聲，想了想便說：“這樣，要不我叫冬青和冬雪陪著你回去瞧一瞧，看你娘和妹子她們回吳縣的家沒。要是沒回來，你也可以留個口信給近鄰，告訴他們要是你娘和妹子回來了就告訴她們一聲，你去了應天戶部尚書楊府，讓她們不用擔心。還有，你可以明年回來看她們。”

趙梅兒聞言，也覺的何氏這義母為自己考慮得周到，便說：“那就依母親所言，明日一早我便去吳縣，再去我家裡瞧一瞧。”

“好，我這就叫人去吩咐府裡給你備車，另外再安排幾個小廝與你同行。”

“多謝母親。”

——

次日，趙梅兒帶著兩個丫鬟冬青和冬雪正要出府時，楊玉薇趕來了，說她也要陪著趙梅兒一起去。趙梅兒一開始還勸她不要去，因為路上奔波一定會累，還不如舒舒服服地在府裡待著呢，誰想楊玉薇卻說：“你出去了一整天不在，我覺得孤單得很，必定會覺得一天沒趣兒的，再說了，我覺得只要和梅兒妹妹在一起，就一定不會累。所以，就讓我跟你去好不好？”

趙梅兒被她纏不過，也就答應了。好在何府的馬車大，就算她還有楊玉薇，以及那兩個丫鬟冬青和冬雪都能坐下。

主僕四人上了馬車，車旁左右跟隨著幾個騎馬的小廝。一眾人等浩浩蕩蕩地往吳縣城裡去。他們是一早就出發的，到晌午時已經到了吳縣城裡。因為有楊玉薇在，所以趙梅兒便吩咐車伕把馬車趕到城裡一間乾淨的飯館前，小廝先跳下馬進去給她們定了個單間，要了些茶飯，還有些小菜，請楊玉薇和趙梅兒兩人下車進去吃飯。

趙梅兒的身份今日不同往日，兩個丫鬟冬青和冬雪拿了帷帽出來請她和楊玉薇戴上，這才扶著兩人踩著車伕放在地上的車凳下來。然後由她們陪著進入飯館那定好的單間去吃飯。

吃完茶飯，略歇了歇，趙梅兒便領著楊玉薇出來，由冬青和冬雪扶著上了馬車，往城東自己家裡去。到了自己家跟前，趙梅兒讓楊玉薇坐在車上，自己下去，到以前自己家的老院子去看，見門上依然掛著把鎖，從門縫裡往裡看，依舊是一個人影兒也沒有。心裡不由得異常失望，心想，看來娘和妹妹終是沒有回來。

趙梅兒並不知道，此時這屋子被她堂兄趙旺給佔了，而趙旺在外吃喝嫖|賭，夜不歸宿，