接著將視線移向旁邊，“琴子阿姨。以前放在這裡的橿鳥呢？”

聽蘭子這麼一說，我不禁心頭一震。我從剛才就一直覺得少了什麼，原來就是那隻橿鳥。現在擺飾插花的架子上，本來是擺放一個竹製鳥籠，裡面有一隻會學人說話的橿鳥。

“那隻鳥前天死掉了。”琴子輕輕皺起形狀秀麗的眉毛，“早上拿飼料來餵它時，就看見它掉在鳥籠底部，全身冰冷僵硬。大概是因為冬天天冷，它又被我們準備給它的水弄溼了身體，所以就心臟麻痺死掉了吧！”

“對了，我們今天也沒看見小不點。它被栓住了嗎？”蘭子繼續問。

我的心臟不受控制猛地跳了一下。

琴子直直地注視蘭子，眨了眨長睫毛，肩膀微微起伏，似乎在調整呼吸。

“……討厭的事總是接二連三地來。五天前，小不點不知道在哪裡傷到腳，傷勢竟愈來愈糟，當天晚上就死掉了。我們已經養了小不點八年，它竟然一下子就走了，真讓人難過。”

“原來是這樣。”蘭子也難過地壓低了聲調，“小不點有墳墓嗎？”

“我們將它埋在南邊的樹籬下。你們等一下可以去看看它。”

“好。”

我們允諾後，便沿走廊與琴子反方向離開。冬子的房間就在中間棟的最裡面，剛才提到要喝茶的日式客廳則在前棟最裡面。

“蘭子，絃子阿姨之前說過，笛子阿姨的未婚夫是八王子的成瀨紡織的少東，對吧？”

“對呀。”蘭子有點漫不經心地說。

陰暗的走廊靜得出奇。日式房子在夏天雖然舒適，但一到冬天，本來通風的設計卻令寒氣不斷竄入，讓怕冷的我十分難受。

“他好像很有錢，而且是個什麼都在行的運動員，最拿手的是騎馬與網球，聽說還常去輕井澤玩。”

“他幾歲了？”

“唔……應該是三十五歲吧。”我將絃子告訴我的資訊說出來。

“話說回來，黎人……”蘭子聲音清冷地說，“你不覺得很奇怪嗎？小不點與橿鳥都在這幾天突然死掉……”

“奇怪？怎麼說？”我驚訝地反問。

“它們真的是自然死亡嗎？”

“你的意思該不會是……”我停下腳步，呼吸逐漸急促。

“沒錯。”蘭子一臉嚴肅，眯起了眼睛，“那個毒殺犯說不定又出現了。有時間的話，我們得挖出狗的屍體，送給警察解剖……”

3

“久月”改建自過去莊屋的宅邸，佔地寬廣，前棟與中間棟分別在大戰前後改建兩次，以增加房間數量，後棟則幾乎維持本來樣貌。（譯註：莊屋，江戶時代的村長。）

中間棟的走廊約在三分之二的地方突然右彎，接著又立刻左彎，感覺像圍繞著中庭。在左彎的部分有一道三階的低矮階梯，連線比原本建築稍高的增建部分。

天花板上有各種浮雕花紋，窗戶的木框因長年的風雪而開始變形，形成縫隙，而冷冽的寒風就由此灌入。

從走廊盡頭算起的第一間是冬子的房間，第二與第三間則是琴子分配給我們的房間。每間房的入口都是格子門，門上分別掛著“楓”、“桐”、“松”的牌子，一進門都先是半張榻榻米大小的木板地。另外，絃子、琴子與笛子三姐妹則分別睡在後棟二樓的房間。

“我們去找冬子姐。”

我們各自進房，放下行李，沒一會兒，蘭子就過來我的房間。

蘭子站在冬子的房門前叫她，但她沒有任何回應，房裡也聽不到任何聲響，四周一片寂靜。

蘭子又叫了一次，然後開啟格子門，再拉開一道紙門，往房裡窺探。

就在此刻，我突然出現耳鳴，就好像氣壓突然增加似的。

與其他房間一樣，冬子的房間正中央也有一排紙門區隔出兩個小房間，如果拆下紙門，便是一間十六張榻榻米大的房間。這排紙門共有四扇，中間的兩扇已朝左右拉開了一點點，靠裡面的是冬子的寢室。

我們在木板地脫下拖鞋，走進靠外面的房間。

房裡的擺設非常整齊，所有的傢俱就只有檜木製的小櫃子、三面鏡、書桌，以及書架，另外，房間中央還有一張小暖爐桌。房裡沒有暖爐，並瀰漫濃濃的溼氣與溼冷的寒意。本是用以採光的窗戶因為設計成書院式建築的樣式，反而容易產生影子，令這八張榻榻米大的房間顯得相當狹小。

“冬子姐？是我，蘭子。你在嗎？”蘭子再度問道。

或許