政治壓榨和繁雜的苛捐雜稅，九江地區爆發大規模的百姓抗稅抗暴事件，早已不堪重負、仇恨滿天的幾萬農民，與當地官府發生了劇烈的衝突。

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第二章　悲壯戰鬥

第二章　莆田南少林的悲壯戰鬥

部分南少林弟子都是本地農家子弟，出於保家護土的需要，因而捲入其中，跟隨家人，出手對付官府人員，由此引發了朝廷對南少林的極度憤怒。

抗暴事件被平息後，朝廷遂派重兵圍攻南少林，發動了突然襲擊，雙方在福建莆田進行了一場激烈的搏殺。

當時，朝廷派出的精兵達一萬二千人，南少林僧眾只有二百零一人。這是一場六十比一的戰鬥，而且官軍中高手如雲，裝備精良，後繼保障強大，雙方力量太過懸殊。

一場天昏地暗般的軍僧大戰之後，官軍大勝，南少林慘敗，大多數門人弟子均被殺害當場，少數僥倖生還者，也迅速逃離寺廟，躲避他鄉。

當時，整個莆田南少林，寺毀人亡，一片狼籍，屍橫滿地，血流成河。

混戰之中，作為年輕僧眾指揮者的周天，臨危不懼，指揮僧眾奮力抵抗，連戰多場，連殺多人，最後自己也身受重傷，漸漸失去了抵抗能力。

在抵抗無望、身上體力即將耗盡的情況下，心性機靈的他，故意受了對手一劍，倒在地上，臨機裝死，才躲過了一劫。

也正巧，混戰之中，錦衣衛人員只顧著往裡衝，也就沒有仔細察看倒在地上的人，居然讓裝死的周天矇混過去，最後撿回了一條命。

當天晚上，從死屍堆中艱難地爬起來的周天，流著滿臉的淚水，眼看著慘遭屠殺的昔日的師父和與自己情同手足的諸位同門師兄弟，一個個倒在血泊之中，都命喪黃泉，有的甚至支離破碎，已經缺胳膊少腿，肢體已經不全，一直重情重義的周天，深感萬分的悲痛，但他又是萬分的無奈。

原本，他是想掩埋同門的遺體，料理師父和師兄弟們的後事，為已經被毀滅的南少林盡最後一點力量和情意，但業已無能為力，因為自己已經身受重創，自身難保，根本做不到了。

無奈之下，他只能艱難地跪在地上，流著眼淚，連續給遇難的同門磕了九個頭。然後，撿起師父經常使用的那一條鐵杖，勉強拄著，趔趔趄趄，依依不捨的向山下走去。

由於受傷過重，加上悲憤過度，急火攻心，大概走出不到三里，周天就支撐不住，突然倒地，不省人事，昏迷了過去。

當他醒來時，發現自己已經躺在一個密茂的樹林之中，身上還被厚厚的幹樹葉子裹著，感到暖暖和和的，身旁還有一位與自己年紀相仿、身材高挑、渾身有一股英武之氣的少年，嘴裡嚼著草藥，正在給自己敷藥療傷。

這個少年不是別人，就是以後和“南嶺三俠”成為生死之交換命兄弟的“生死判官”蘭堅。

當天晚上，剛剛在東海辦完事、急著往南嶺山回趕的蘭堅，正好路過此地林間小道，看到了傷重倒在地上、滿身鮮血淋漓的周天，便及時出手相救，馬上揹著他走了五里多地，來到了眼下這個密林之中，開始為他檢查傷口，敷藥救治。

兩個年輕人簡短相談之後，周天才知道，原來蘭堅也是個學藝之人。一年之前，被自己長輩的朋友、一位隱俠兼隱醫——採藥老人帶上南嶺，開始教他採藥製藥，學習醫術，遍走民間，濟世救人。同時，還傳授他高深武功，帶領他閉門精修。

第二天早晨，蘭堅悄悄走出密林，準備出去探探風聲，也是想順便給自己趟趟路子，然後就帶著周天離開此地，馬上趕往南嶺山。

剛走到山口，就看到山下大道上戰馬賓士，塵土飛揚，一片殺氣騰騰，即刻退了回來，悄然回到了周天的身邊。

原來，錦衣衛人員在南少林寺一個叛徒和尚的帶領下，凌晨趕來寺裡打掃站場、清理死屍，並準備用一把大火將南少林焚燬時，突然發現少了幾個人的屍體，便急忙行動，鐵騎四出，到處尋找，務必要把逃脫的人員抓到，予以格殺，以便斬草除根，不留後患，取得圍剿南少林之戰的全勝，也好回朝廷邀功請賞。

“兄弟，錦衣衛偵騎四出，而且一個個殺氣騰騰，可能是正在到處尋找你們這些漏網之魚。此地也已經不安全了，我們得趕緊離開才行！否則，就太危險了！如果再讓他們把你捉去，你肯定會沒命的！錦衣衛那幫殺人如麻的畜生、惡魔，絕對不會放過你們這些漏網之魚的！”蘭堅說完，也不