口若懸河地給她媽說吳石柱如何如何能行，說得她媽咧著豁牙露齒的嘴一個勁地笑。

一吃畢飯，老大娘就把吳石柱和杏花叫到她身邊，沒有拐彎抹角，就把杏花許配給了吳石柱。吳石柱一撲跪在茅屋的腳地上，美美地給老大娘磕了幾個響頭。

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生命河　第三章（1）

石柱的生活發生了戲劇性的變化。一年裡，他在山裡播種和收割，間或狩獵一些狐狸和野兔，然後把狐狸皮剝下，帶到華池和正寧換些鹽巴或布匹，但這種一成不變的單調和苦悶生活實質上慢性地扼殺著他的生命。他想從深山裡走出去，尋找一條活的生路，他不能讓剛剛點燃的希望之火就這樣在他的手中熄滅。

眨眼間就要到冬天，雖然沒有下雪，但是天氣一天比一天冷起來了，荒坡上孤零零的那間茅屋，由於沒有任何遮擋，而且又少鋪沒蓋，一到夜晚，西北風呼呼直叫，冷得他們三個人沒一點招架。在這樣惡劣的環境和孤寂的日子裡，杏花又不湊巧地懷上了娃娃，這娃娃也懷得真不是時候。

夜裡，躺在土炕茅草上的吳石柱左盤右算地睡不著，看著躺在身邊可憐巴巴的杏花和杏花漸漸隆起的肚子，身不由己地從冰冷的土炕上一骨碌爬起來，把他要從深山老林裡走出去的想法全部說給了還沒有睡著的杏花。

杏花瞪起眼睛看著吳石柱，以為吳石柱給她說夢話。

吳石柱說這話也真不是時候，杏花和杏花她媽就是在睡夢中，一次又一次地被山坡野獸的嚎叫驚醒，那時候土炕上還有吳石柱，她們娘倆多少有一些依託。可是杏花和杏花她媽還沒有從恐怖中緩過神地白天也不敢單獨出門時，吳石柱卻要棄她倆去山外，杏花就在心裡不得不懷疑吳石柱是不是把她孃兒倆丟在這深山老林裡不管了。

吳石柱實根實打地說，我還得出去一回，不然這樣下去就完蛋了。

為什麼？杏花眼巴巴地問吳石柱。

不為什麼，要想活下去，就得想方設法弄些東西，光有幾顆糧不行，再說娃娃生下怎辦？連件衣服也沒有。

杏花和吳石柱的拉話驚醒了睡夢中的杏花她媽，老人家用驚愕的目光仔細看著坐在土炕上一副憂心忡忡的杏花和吳石柱，沒牙的嘴張了幾張：你倆怎沒睡？問畢，老人家便看杏花和吳石柱的臉。但是她看到一片朦朧。灶火口上的火快熄滅了，茅屋裡便冷起來，杏花她媽不由地身子一抖。

吳石柱在土炕上遲疑了一陣，便溜到腳地，揀了根乾柴塞進灶火口，灶火口裡的火很快旺起來。

杏花她媽一直看著吳石柱爬上了土炕，他從炕稜上抓起了旱菸鍋，爬在土炕上有滋有味地抽起來。

杏花仍然低著頭，一副悶悶不樂的模樣。

你倆怎沒睡？杏花她媽撲閃了一下她老人家那兩隻皺巴巴的眼睛又問。

杏花這才抬起頭，看了眼爬在土炕上抽菸的吳石柱，有些驚慌地對她媽說，他想走。

什麼？杏花她媽顯然不相信自己的耳朵，瞪大了她那一雙皺巴巴的眼睛問杏花，你說什麼？

他要走。杏花大聲地又說了一聲。

杏花她媽這回聽清楚了，驚訝地問，為什麼？

這時，爬在土炕上抽菸的吳石柱往起直了直身子，看著土炕上呆若木雞的杏花和杏花她媽，長長地出了口氣說，不走不行。

為什麼？杏花她媽問。

吳石柱說，這樣下去能行麼？眼看快到冬天了，再不出去弄一些防寒的衣物，咱們就累不過去。

老大娘再沒說什麼話地和杏花一起坐到天亮。

天一亮，吳石柱取了一把柴刀別在腰裡，看了眼坐在土炕上呆呆的杏花和杏花她媽，扭身便從茅屋裡走出去。

太陽還沒出，天地間一片朦朧。吳石柱揮舞著手裡的柴刀，全然一副將士出征般地走進了陰森森的深山老林。

生命河　第三章（2）

杏花已經是三個月的身孕了，雖然沒有臃腫得步履維艱，但是明顯地感覺到不像原來那麼靈便了。杏花她媽什麼也不讓杏花做，讓她一心一意地保護好身子，安安全全地把娃娃給生下來，這不僅僅是吳石柱的一條根，而且與她們有著不可分割的牽連。

無所事事的杏花她媽，呆呆地坐在土炕上。不由地想起了她那可憐的男人……

她男人的命真苦，沒過一天好日子，就慘死在屠刀之下。她記得清清楚楚是那天早上起來，天和往常一樣，蔚藍的天上萬裡無雲。然而到了晚上，天色驟變