沒人答覆。他有些後悔，因為早已預料到不可能有回話的。這種不聯貫的資訊，只能從分網中用干擾軟體剽竊出來送人總網，幹這種事的人自己也不會知道最後會傳向何方，但亞當姆斯還是等了一大陣，令他更為吃驚的是，眼前居然又出現了這樣一行字：

“此件傳給拉·封登教授，請復。”

亞當姆斯一見此文，驚惶莫名：對方怎麼會知道他的這個曾用名？這個名字屬於他的一段訣別了的歷史，自從他回到美國後，就再也不曾使用，世界上了解這段真情的人，不到10個，而且這些人都和他一起在煉獄中苦熬，很少有可能在網上與他對話。他緊張得大汗淋漓，極不願回首這段往事。難道就此沒完沒了？難道對方窺破了克拉斯諾雅斯克的某些秘密？簡直不可思議！否則對方怎麼會打聽到了他的真實身份？

他停了一會兒，揉揉眼睛，螢幕上的名字依然在目，不覺輕聲問道：“你是誰？”

又是一陣無盡的沉默。

亞當姆斯不加思索，再次打出“您是誰？”3個字。他幾乎立刻就聽到了一個細微、短促、遙遠的聲音問：“是拉·封登教授嗎？”

看來，對方要的就是他了。

他低聲重複說：“你是誰？”

沒有任何回答，他又反覆問了多次，但卻悄然無聲。對方像是失蹤了，亞當姆斯以為自己聽錯了，或是在做夢，但這一切都顯示在螢幕上，他就刨根問底：“您是怎麼找到這個地址的？您是怎樣解開數字密碼的？您也是‘苦行者’麼？”

說出了“苦行者”3個字，他立刻後悔了，“苦行者”是他從事的課題最高負責人的代號，也只有他們才能進入這個網路，而且在最緊急的情況才使用它，所以他才這樣設想。莫非是……這個署名巴爾希特的人是非法的網上客，那該怎麼辦？不，這決不可能！這些傢伙縱有天大的本事，也鑽不進來的，如今只有這塊地盤是唯一的淨土。

他又等待了好一陣，似乎資訊要穿過星空，途經漫長的路程才能抵達彼岸。最後對方回答道：“‘苦行者’？網上客？可惜您教授說的我全不懂。我怎麼樣和您聯絡上的，這無關緊要，請您相信，我來找您，是由於有一場大災大難……”

“災難？什麼災難？您是誰？您在哪兒？”

“我們需要您緊急幫助。有樁大禍要降臨了。這場災難迫在眉睫，其嚴重程度，難以想象。”

對方似乎驚恐萬狀，而語氣卻莊重矜持。是不是在危言聳聽？他在哪兒呢，亞當姆斯再次重複了他的問題，對方繼續說：“10天以後，銳夫塔脫就要撞上地球。”

亞當姆斯聳聳肩，幾乎就要中止對話。他很後悔，原來是老掉牙的無稽之談。對方一定無聊之極，隨便找個人開心。今後可得小心，別自找麻煩，利甫齊茲將軍碰到研究所有人這樣隨便交往，是絕不容情的。毋庸置疑，他的電話有人竊聽，他的電腦是受華盛頓或情報處監控的；剛才他這樣輕舉妄動，肯定有人幸災樂禍。怎麼一個淘氣鬼，一個神經稀稀的傢伙會闖進美國最絕密的網路，給他開了這麼一個低階玩笑？

“銳夫塔脫是什麼東西？”

“一顆彗星。”

對方是個瘋子？是秘密教派頭目？或者是個騙子？

亞當姆斯開啟定位搜尋碼。他後悔沒有及早使用這個強力手段找到對方。如果早這麼做了，那麼安全體系就會在幾秒鐘內讓對手原形畢露。

但對方繼續道：“教授，不幸我們的計算準確無誤。銳夫塔脫營星正直奔地球，6天23小時12分之後，就會撞在地球上。那種撞擊是非常可怕的，其能量比全球的核武器的總和同時爆炸還要大，相當於摧毀廣島的原子彈10億倍。人類將受到毀滅性的災難。求您了，幫助我們吧！”

軟體動作正常，一分鐘後肯定會把這搗蛋分子找出來。為了搞清楚這個網上客的情況，他按了研究工作常用的資料庫鍵盤，把銳夫塔脫彗星的名字輸進去。令他吃驚的是，好幾條資料均出現在螢幕上，他看了第一條，上面說銳夫塔脫的確是一個彗星，幾千年來一直在太陽系附近遊蕩。1922年距太陽不遠，此後就迅速離去，現在與太陽的距離是冥王星的4倍，靠近地球的時日，最早也要到百年之後，即2100年左右。

軟體還在搜尋著。亞當姆斯決定反擊對方了：“您開什麼玩笑！銳夫塔脫是顆彗星，這倒確有其事。但您進網以前，應搞搞清楚，現在它還遠離太陽系，百年之內，即2100年以前，絕不會向地球這邊飛來。下次再別幹這種丟人現眼的事