。如果不行，您就偷。我們至遲5天之內要得到它，最好4天能辦成。”

這個故事越說越具體，不像個一般的玩笑，會有嚴重後果，亞當姆斯不想牽扯進去。

溫斯洛是美國領上上最接近霍皮人保留地的城市。霍皮人保留地是納瓦霍保留區的一部分，地處梅薩高原，是亞利桑那州自然條件最嚴酷的地方。即便那個牌位的確存在，也只有在那高原上生老病死的農民才知道藏在什麼地方。亞當姆斯根本不想去找它，友玲也不會去的。

雙方都陷入長長的一段沉默，螢幕空空如也。亞當姆斯後悔白耗了這麼多時間，但又擺脫不掉所看到的一切，奇怪的是，他感到這些用歐洲宗教符號和美洲神秘圖案編成的密碼，倒有點像是故事中較為真實的部分。美軍內部的秘密通訊，好久以來都用納瓦霍語進行對話，所以用印第安人圖案編碼，並非不可能。

亞當姆斯就問道：“您為什麼不自己去找霍皮人呢？”

“這不可能，從我這邊無法接近他們。”

“您不在美洲？”

“不……”

“那您在什麼地方？”

“我在歐洲，沒有時間到亞利桑那去。”

“別人不能代您去？”

“知道內情的人極少。”

“您在溫斯洛或菲尼克斯城另找個人，又有何難？用我們的交通工具，從溫斯洛到菲尼克斯只需一小時，你們會更快。那兒現有好幾百萬人，就算到了你們的時代，人口也不會少於此數……您把真情告訴他們，他們自會心甘情願地去求印第安人。您為什麼不找他們呢？你們那邊先進得連電話也沒有了？”

亞當姆斯未想到自己竟能如此圓滑地與對手周旋。一釘一鉚地說他根本不相信隔著世紀的對話，未免欠策略，所以他用這種辦法儘量讓對方多講話，要他自己露餡。他又瞧了瞧搜尋定位軟體，軟體仍在踏步不前，就重複一句：“你們沒有電話？”

好久，對方才回答：“這幾年來我們的電話大有改進，但電話不能用。您想想看：如果冒然請求霍皮人亮出他們的神聖牌位，他們會答應麼？這東西是他們的寶中寶，密中密。只有讓他們明白，一旦災難降臨，他們的長老也難逃此劫，他們才會考慮。所以要先通告營星即將爆炸的資訊，又要密不外揚，不能站在屋頂上大喊大叫，驚動民眾。老百姓應知道得越晚越好，待應變措施齊備了再傳出去。所以只有請您去找霍皮人，我不能去。”

“原來是這麼機密，那麼您怎麼會知道的？難道您也是‘知情人’之一？您是個頭頭？”

“不完全是。”

“那您是什麼？軍人？負責傳遞這個資訊的官員？”

“都不是，我是個研究彗星的學者。”

此人倒是有問必答，滴水不漏！他說話不帶嗑巴，但又虛虛實實，捉摸不定，顯然是胸有成竹，所以不顯真山真水，像個表演大師……也許真是個演員吧？那麼威爾菲爾德也客串過了？或者是某個和威爾菲爾德一路的貨色，瘋瘋癲癲的。

該結束了！不能整夜陪著一個精神錯亂的人大談世界末日和霍皮印第安人。搜尋軟體現在好像集中於某個方向，也許是歐洲的某點？亞當姆斯打定主意再拖一段時間，就問道：“您的工作是跟蹤彗星？你到底是幹什麼的？”

“我追蹤天體星球和太空漂流物體，任務是將之轉向或者摧毀，自從《恐怖戰爭》結束後，空中殘留的飛行體比比皆是，所以這種工作挺賺錢。”

“您怎麼摧毀呢？向它們開火？”

“不，這種辦法太危險，我討厭用武器，也不喜歡暴力。我的辦法很簡單，就是使它們自行消亡。我也因此出了名。”

“您說什麼？”

“我下指令讓它們自我爆炸。”

“我聽到了，但還是不懂。”

“這些年放進太空的飛行體，無論是武器還是間諜衛星，都有自行摧毀軟體。一旦在螢幕上發現了飛行體，我就報告總參，總參的人知道我是誰，現在各國均都精疲力倦，願意出高價請我把這些飛行體清除掉，我先請有關國把自動引爆的密碼告訴我，但這些密碼自從《大清除》以後，一般都不見了。這就靠我顯本領了，我能把它找出來。我有這方面的才幹，裝備也齊全，所以只要我出馬，飛行體都在火先中銷逝；有時碰到難題，或是密碼難以解破，或是啟動碼發生障礙，那麼我更有施展才華的天地，也更倍受倚重。我一般都把太空漂浮物體引向木星，辦法是啟動其本身的動力裝置或者給它發射另一