這是1860年特製的44型自奇*書*電&子^書動左輪手槍。”他開啟箱子，“黑火藥和子彈，這是美國軍隊的，比如北軍當時就是帶著這些玩藝打布林湖那一仗的。”

那男人花了好長時間仔細檢查44型自動左輪手槍，然後抬起頭來平靜地說：“先生，這是仿製品。”

“啊？”奇爾丹不解地應道。

“這玩藝出產還不到6個月，先生，你所提供的貨是假的。我真難過。你看，這裡的木頭是用硫酸進行人工炮製的，真丟人。”他把槍放下。

奇爾丹拿起手槍，兩手握住手槍站著，他想不出該講什麼。他將槍翻來覆去，最後說：“不可能吧！”

“它確實是仿製品，先生，恐怕你被騙了，也許被一些無恥之徒騙了。你得向舊金山警察局報案。”那人鞠了個躬說，“我很難過。在你店裡可能還有其他的贗品。先生，像你這樣常做這項生意的老闆能不知道辨別真假貨嗎？”

沉默無語。

那人拿起他未開完的支票放進口袋裡，鋼筆也收起來了，鞠了躬說道：“丟人，先生，我很清楚不能和美國工藝美術品公司做生意啦。哈羅薩上將會失望的。你明白我的處境。”

奇爾丹盯著那把槍。

“再見，先生，”那男人說，“請接受我不成熟的意見，僱個專家仔細檢查一下你的進貨，你的聲譽……我肯定你明白。”

奇爾丹咕噥道：“先生，如果你可以——”

“放心吧，先生，我不會向別人提起這件事。我會告訴上將很不幸今天你的商店關門了。”那人在門廊裡停下來又說，“我們倆都是白人，畢竟……”他又鞠了個躬，走了。

撇下奇爾丹獨自一人握著槍站在那兒。

他想，這不可能。

但肯定是的。仁慈的上帝在上，我完蛋了。我失去了1，5萬美金的買賣。還有我的聲譽。如果這事傳出去。要是那個哈羅薩上將的侍從說話不留神。

他斷定，我要自殺的。我已經失去了市場，我不能繼續做下去，這是事實。

從另一方面說，也許那人弄錯了。

也許他說了謊。

他是美國曆史文物委員會派來毀我的，或是西海岸藝術品專賣店派來的。

總之，是我的競爭對手之一。

這槍無疑是真貨。

我怎樣才能確認呢？奇爾丹傷透了腦子。哦，我可以把槍拿到加利福尼亞大學罪犯教育學系檢測。我認識那兒的人，至少是我過去認識。這種事以前也曾發生過，說古代的後膛炮是假貨。

他連忙打電話給城裡一家擔保信使服務公司，要求提供服務，要他們立即派人來。

接著他把槍包起來，寫了一張便條給大學實驗室，請他們馬上做一個這把槍的年代的專業評估，並且立即用電話通知他。

信使來了，奇爾丹把便條、包裹和地址給了他並叫他乘直升飛機去。

信使走了，奇爾丹開始在店裡面走來走去，等待著，等待著。

3點鐘，大學來了電話。

“奇爾丹先生，”電話裡說，“你要檢測1860年的44型自動左輪手槍的真偽。”一個停頓，奇爾丹擔心地握緊了電話，“這是實驗報告。除了胡桃木以外都是用塑膠模子澆鑄的複製品。一系列的資料都是錯的。槍把子不是用氰化物處理的。褐色外表層是透過現代的快速工藝做成的。整把槍都是人為老化的，採取某種方式處理一下使它顯得又老又舊。”

奇爾丹含混地說：“把槍給我的那個人，想要作一下鑑定。”

“告訴他，他上當了，”那個大學的技術員說，“上了大當。活兒幹得好極了，屬於專業人員乾的。你瞧，真槍，你知道真槍的藍金屬零件嗎？這些零件放在盒子裡用皮條密封，用氰化物氣體加熱。現如今太麻煩。但是在一個裝置相當齊全的車間裡可以加工成的。我們檢查幾處磨光、拋光的混合處發現粒子有些異樣。目前，我們無法證實，但我們知道有家專職的企業在生產這些假貨。肯定的·我們見得多啦。”

“不，”奇爾丹說，“那只是謠言。先生，我可以告訴你這完全是事實。”他提高嗓門，尖叫起來，“我所處的地位使我知道。你知道我為什麼讓你檢測呢？由於多年來訓練有素，我能辨別出它是假貨。但像這樣的槍是罕見的。很古怪，簡直是笑話，一場惡作劇。”他停下來喘了口氣說，“謝謝你證實了我的判斷，請開張賬單給我，謝謝。”隨即結束通話了電話。

接著，他一刻