坐在院子裡提著畫筆的卡斯帕。林滋，一面勾勒出寥寥幾筆，一面注意著兒子的神情。

奧斯汀正舉著鋤頭，在菜園裡翻土，陽光照在他滿是汗水的臉上，看起來很像一個地道的農人。聽到父親的問話，他撩起脖子上的白毛巾擦了擦汗，轉身扛著鋤頭走了過來。林滋似乎在畫那遠處的山，奧斯汀雖然不太懂畫，這一次卻為父親的畫感到疑惑。

“爸爸，您畫的這是山嗎？怎麼看起來像雲一樣？”

林滋笑了笑：“你覺得是山就是山，是雲就是雲，為什麼非要去猜想這到底是什麼東西？”

“您的話好深奧。”

“很簡單，這幅畫就像你對諾薇卡的感情。現在她結了婚，不久就快做母親了，你雖然放棄了她，卻還要把事實想成是一場夢。其實這世界上並沒有什麼放不下的事，也沒有什麼複雜的問題，關鍵是看你自己怎麼想。雖然你還愛著諾薇卡，但失去了一段愛情，卻得到了兩份偉大的友情，何嘗又不是另一種收穫？”

林滋站起來拍了拍兒子的頭，繼續坐下去動起了畫筆。奧斯汀雙手托腮，蹲在父親身邊，第一次，他帶著興趣看父親完成了一幅作品。因為父親畫的不是山也不是雲，神來之筆，描繪出了可愛的兒子高大魁梧的身姿，矗立在薔薇花叢中，收起手中的戰斧眺望遠方。天的盡頭，是一片火紅色，那種紅色比太陽更加鮮豔奪目……

當亞力克回到費沙的時候，蜜雪兒和各部大臣早在獅子泉擺下了酒宴，歡迎皇帝歸國。但亞力克只是隨意應酬了一個小時，便去和希爾德及安妮羅傑問了安，然後回了寢宮休息。接連幾天，他與蜜雪兒幾乎走遍了各位元帥的家，行程非常之緊。讓他感到心酸的是到瓦列家去的那次，喬迪文悄悄告訴他，安東尼已經死了。

原來就在第三次蘭提馬利歐會戰之後，被捕的安東尼跟著米達麥亞艦隊先回費沙，由米達麥亞的副將布羅押他到了瓦列面前。安東尼跪倒在父親面前，訴說了自己一系列的罪狀，請父親處置。然而，瓦列雖然口中說著不肯再認這個逆子，心裡卻藏著深深的傷痛，但始終無法說出“原諒”。安東尼知道父親對他已經徹底失望，自己的罪孽也無法補救，於是趁父親不注意，拔出他的手槍自殺身亡。瓦列在兒子臨死時才真正原諒了他，卻痛徹心扉，直到最近幾天，他的情緒才漸漸恢復了正常。

亞力克感慨萬千，甚至開始在心中狠狠責備起了自己。也許直到現在，他才真正感受到了菲利克斯和諾薇卡的那種極端的無奈，只有聽到小朱麗葉笑聲的時候，他才會覺得好受一些。他望著鏡中的自己，撥弄著長長的金髮，彷彿連自己的影像也變得有些模糊。

“陛下，國務尚書求見。”

外面傳來奇斯里的聲音，亞力克猛然一怔，就見絡腮鬍子的赫爾曼走了進來。他記得自己歸國的那天，宴會上並沒有看見赫爾曼的身影，幾天之後，這位作風奇特的國務尚書果然親自來見他了。

“國務尚書不用拘禮，請坐。”

亞力克指著那邊的沙發，示意讓他坐下。

赫爾曼朝他鞠了一躬，坐在沙發上轉了轉眼珠。“陛下一定有些介意吧，您歸國的那場宴會，只有微臣沒出席。”

“不光是朕一個人，群臣之中，無人不知你是個怪人，所以不用跟朕打什麼啞謎，開門見山吧。”

赫爾曼從放在沙發上那個超大號的公文包裡取出幾份檔案，交到亞力克手中。亞力克吃了一驚，連忙將接過的檔案全放在桌上，原來那些檔案每份都厚重無比。

原來第三次蘭提馬利歐會戰期間，國內險些鬧了經濟危機，這場所謂“正義的戰爭”背後，竟潛藏瞭如此之多的不安因素。若不是赫爾曼的辦事效率夠高，手段夠利落，恐怕連費沙都要因為戰爭導致經濟混亂，所有的生產或許也都要陷入癱瘓狀態。

赫爾曼摸了摸鬍子，“陛下是個聰明人，相信就從一份檔案中，您就可以看出端倪。費沙雖然是銀河帝國的首都，但仍舊是整個銀河聯邦最發達的商業星球，人心雖然還是向著陛下，但一些人仍然打算利用戰爭進行投機，大發一筆戰爭財。儘管國內已經加強了對他們的打擊力度，但戰爭一天不結束，這樣的人和事仍然會不斷滋生。現在的銀河帝國，仍然是君主專制，所以陛下就算把權力都交給微臣，也無法將各種措施徹底落到實處。”

聽了赫爾曼的話，亞力克的臉不覺有些發燙。雖然他在戰後趕去海尼森幫助新同盟解決了鍾泰來事件，對外交相當有利，卻完全忽略了內政和君主之間的重要關係。赫爾曼是