望臺起義臨時總指揮部，又被強迫擁戴為湖北軍政府大都督。

黎元洪是不想加入所謂革命軍的，但形勢的迅猛發展大大出乎他的意料，13日清晨，民軍向瑞澂統率的清艦炮擊，雙方炮戰達兩小時之久，將清艦擊退，黎元洪不得不對民軍的實力刮目相看，對清政府的信心嚴重動搖。與其既當革命黨人的高階囚徒，又被清廷看作“附逆”，不如索性把前程押向革命一邊。

17日，革命黨人在武昌閱馬場舉行設壇、祭天、誓師活動。設黃帝軒轅氏牌位，樹“湖北軍政府都督黎”大旗。黎元洪戎裝佩劍，宣讀《祭告天地文》、《祭告黃帝文》，然後慷慨激昂地宣讀誓詞：

“義聲一動，萬眾同心，兵不血刃，克復武昌，我天地、山川、河海、祖宗之靈，實憑臨之！元洪投袂而起，以承天庥，以數十年群策群力呼號流血所不得者。得於一旦，此豈人力所能及哉！日來蒐集整備，即當傳檄四方，長驅漠北，吊我漢族，殲彼滿夷，以我五洲各國立於同等，用順天心，建設共和大業！”

同日，清海軍提督薩鎮冰乘“楚有”號艦抵達武漢江面。薩鎮冰是黎元洪在天津水師學堂時的老師，因此黎元洪寫信勸其加入革命。信中說：

“誰無肝膽，誰無熱誠？誰非黃帝子孫？豈肯甘為滿族奴隸而殘害同胞耶？刻下局勢，只要吾師肯出，拯救四萬萬同胞，則義旗所至，山河改觀，以四萬萬同胞與數千滿族競爭，以方興之民國與運盡之清廷抵抗。。。。。。將見不需八月，而亞洲地圖之上，必有****國旗飄揚也。”

薩鎮冰見信後表示：“真不忍見同胞骨肉相殘。”此後的戰事中薩鎮冰與民軍有了某種默契，海軍發炮多遠射荒郊或射向水面，減輕了民軍的壓力。

後有研究歷史者，大力抹黑薩鎮冰，將其描�