第二年的時候，秋娥還是這個樣子，老人耐不住了，他們等著抱孫子哩。婆婆慫恿兒子強行跟她圓房，男人試了幾次，被秋娥把臉都抓破了，就狠狠地打了她一頓。這一打把秋娥打回了孃家，再沒回來。男人無奈，只好和她離婚了。二胖高興得行走都唱，天天往豆花家跑，被豆花狠狠地罵了回去。

眼看兩個閨女沒一個順心的，豆花也鬧心呀！

那時茂生已經上中學了，鳳娥跟他還是一個班。

鳳娥小時候很髒。由於孩子太多，豆花根本管不過來，只有靠大的帶小的。那時候鳳娥經常掉著個鼻涕，外號鼻腦子大隊長。實在不行了就用袖子揩，時間長了袖子上黑漆漆一層，明得發亮。女大十八變，越變越好看。茂生突然發現鳳娥變得漂亮了，紅格子尼衣服穿在身上顯得凹凸有致，楚楚動人，都不敢細看了。細看就會生出一些不好的念頭來，茂生都覺得不好意思了。然而鳳娥並沒有那樣認為，她依然象小時候一樣對茂生好，平日裡說話，還是靠那麼近，熱氣都呵在茂生的臉上了。每當這個時候茂生就變得不自在起來，儘量把身子靠後，離她遠點。茂生家搬到村裡住後，離鳳娥家更近了，鳳娥便每天都去叫他。麥娥瘋了以後，豆花曾經警告過鳳娥，要她以後少跟茂生來往。雖然她一直喜歡茂生，但看著二女子那樣，她心裡難受！豆花認為這家人晦氣，誰粘了都會遭殃的！

姑娘可不這樣認為。每天她都希望看見茂生。鳳娥有一付好嗓子，可能是繼承了母親的特點，白豆花從來都是高葫蘆大嗓子，福來家的閨女個個嗓音洪亮。鳳娥跟茂生去縣城上學，要走三十多里山路。一路上說說笑笑，也不覺累。茂生喜歡聽鳳娥唱歌，鳳娥也不扭捏：

蘆花公雞牆頭上站，自給自尋下些心不安。

大沙梁高來二沙梁低，前幾天妹妹就等著你。

四十里平川馬拉水，你知道妹妹想不想你。

大青山石頭烏拉山水，我盤算今年見不上你。

再不要想來再不要念，人活在世上常見面。

白天想你沙樑上照，到黑夜想你睡不著覺。

……

鳳娥唱到這裡突然不唱了，臉漲得通紅。茂生正聽得入了迷，見她這樣，也覺得不好意思起來。

好長一段路上，兩個人都沒有再說話。

其實鳳娥對自己的感情茂生是知道的。但他覺得不合適。哥哥跟麥娥成了那樣，他心裡很難受，覺得不能再走這條路，給母親的傷口上撒鹽。

茂生覺得不能再這樣下去了，如果哪天把持不住犯了錯誤，是後悔一輩子的事情。

八、母女出嫁

茂生的大伯崇貴得了一種奇怪的病，整天象餓死鬼一樣要吃東西，人卻變得精瘦。醫生說這種病必須限制食量，不能放開讓他吃，否則過不了多長時間就不行了。大媽安頓了所有的兒女，不讓他們給父親餵飯，吃多吃少由她一人掌握。大伯白天還好，晚上直喊一晚上說餓。茂生看不下去，就偷偷地喂他吃。茂生小時候大伯對他很好，甚至比父親還寵慣他。母親生氣打了他，他會跑到大伯家不回來。大伯飢不擇食，吃了幾口就噎住了，眼睛瞪得很大，說不上話來。茂生怕壞了，忙喊了人過來，大媽一看也慌了手腳，喊赤腳醫生來整治，舞弄半天也沒結果，大伯那口飯噎在喉嚨，臉憋得紫紅，沒過多久就停止了呼吸。

大伯死後茂生後悔了好長時間，好在大媽並沒責怪他，只有大伯的女兒茂蓮數落了他一頓，茂生難過的哭了。茂蓮遺傳了大伯的身高，作什麼都比教利索，幹活也很潑辣，從來就不服輸。由於家裡窮，她從小沒念書，在隊上幹活。她幹活有眼色，鋤過的地乾乾淨淨，收過的麥子整整齊齊，於是十五歲便成了婦女主任，令村人刮目相看。

大媽本來就是從西塬上改嫁過來的，頭房男人死了，留下孩子。不想到這裡後還是沒陪到底。

大伯死後，大媽覺得日子沒法過了，於是又萌生了再婚的念頭。五個孩子除了茂蓮外，誰也幫不上啥忙，男人活著的時候不顯得，現在生活的重擔壓得她喘不過氣來，令她無法面對。當然，大媽那種情況，要找也只能是招個上門女婿，這麼大年紀了，又有那麼大拖累，誰願意自投羅網？！

寶栓說西村的王虎五十多歲，跟大媽年紀相仿，老婆死得早，為了照顧女兒一直沒再找。現在女兒出嫁了，一個人感覺很孤獨，想找個伴，看大媽願意不？寶栓說王虎在北塬中學當管理員，每月有固定收入，就是人不咋的，是個禿子。不過話說回來，都一把年紀了，要那麼端正