弟來了，知道事情不妙，躲在窯下不出來。後來姐夫也覺得父母待他媳婦不好，沒辦法，只好把茂華搬到舊寨子的破窯裡住。

那個破窯原來住著一戶人家，妻子跟人偷情被丈夫發現，堵在窯裡殺了。窯裡陰森森的透著一股寒意。茂華經常能在半夜裡聽見一聲淒厲的呼喊，或是一聲細細的哀怨。白天還好些，到了晚上，土窯裡便有一股蚊子似的聲音在頭頂轟鳴，那聲音似乎無處不在，在人的心頭上繚繞——聲音越來越大，越來越大，直到她嚇得渾身溼透，鑽在被子裡不敢出來。

最可惡的是村裡的一些男人竟然打起了茂華的主意，藉著要給她壯膽，晚上坐著不走。男人說著一些令她頭皮發麻的話，添鹽加醋地形容著那個女人死時的恐怖模樣，半夜三更在外面學鬼叫，專門嚇唬她。後來婆婆讓小兒子給茂華做伴。

當地有兄弟給嫂作伴的風俗，叔嫂可以隨便開玩笑，甚至睡在一條炕上，第二天人們會問：“晚上有沒有摸你嫂的奶？”做兄弟的便會還擊一句：“你才摸你嫂的奶了！”

兄嫂頂母。許多從小離開母親的兄弟都由嫂嫂一手撫養大，甚至一邊喂自己的孩子，一邊喂自己的兄弟吃奶。但做哥哥的是不能跟弟媳婦開玩笑的，更不能住在一個屋裡，就象公公不能和兒媳婦開玩笑一樣——兄長頂父呀！村人開玩笑，弟弟會把嫂子壓倒在地搶東西，衣服扯爛了，弄得滿身是泥嫂子也不會生氣。哥哥看見弟弟媳婦就得躲開，被人開玩笑，也決不能還口，否則人們就會笑他沒廉恥。說來也怪，在這塊貧瘠的土地上，多少年來，很少聽說過叔嫂偷情的事情。

小兒子十五歲了，正在上初中，每天晚上要在燈下看很長時間書。小叔子對嫂子的遭遇很同情，茂華不識字，他便經常給她講故事。後來他考上了大學，還經常回來看他們。

四、房子的夢

茂生的爺爺是晚清秀才，解放前做國民黨科員，主管縣裡的檔案工作。爺爺一輩子積德行善，很少得罪人。解放後家裡在縣城的幾十間房子被沒收了，在塬上的幾百畝良田被沒收了，在北溝的幾座山林被沒收了，他帶著家眷來到妻子的孃家，被定為地主。膽小的爺爺抱著一箱子古字畫跳崖自殺，留下兩個尚未成家的兒子，天天接受貧下中農的再教育。茂生的大伯四十多歲才跟西塬上的寡婦結了婚，大媽的男人死了，留下兩個孩子，無法生活。大伯從小吊兒郎當，除了喜歡做銀活，把自己收拾得乾乾淨淨，在女人面前顯殷勤，家裡卻什麼也不幹。大媽來之前茂生的父親跟大哥一起住，後來他便搬到破窯裡了。茂生的母親素雲是跟外婆逃荒而來的，到塬上後病得走不動了，飢寒交迫，被父親收留，成了一家人。

那時父親已經三十多歲了，還沒碰過女人。母親的到來無異於天上掉下個林妹妹，讓父親足足幸福了一陣子。無奈這個從小紈絝的子弟跟他哥一樣，不諧農事，人又邋遢，因此被認定是要打一輩子光棍的。

茂生母親是南方人，不習慣北方生活，但在那個年代，能保住性命就很不容易，容不得她適應不適應。那孔破窯父親說不會住多長時間的，房子一定會有。母親盼了二十多年也沒把房子盼來。眼見得孩子們一個個長大，大兒子茂民已經二十歲了，跟他一樣年齡的人都抱上了孩子，家裡一貧如洗，來人連個歇腳的地方都沒有，媳婦來了怎麼住？茂華出嫁後，姐夫每次來了都得找地方過夜。

豆花的二女子麥娥看上了茂民，麥娥跟茂民從小耍大，沒上過學。她聰明賢惠，端莊秀麗，茂民早就看上她了。豆花也覺得茂民人不錯，就是家裡太窮，不忍心女兒受罪。大女子秋娥嫁到西塬上，光景倒是不錯，整天跟女婿鬥氣，三天兩頭往回跑，回來後就送不走，老往二胖家去，成了豆花的一塊心病。因此，豆花條件不高，只要茂民家能修起三間瓦房，就把女兒嫁過來。

茂民咬緊了牙，暗暗發誓：一定要蓋起三間瓦房，把麥娥娶回來！

那時的生產隊是記分制，所有男勞力只要出工，每天都是十分。婦女七分。未滿十八歲的孩子三分。茂民拼了命幹活，到頭來跟別人一樣，只能分到不足全家人三個月的口糧，哪有什麼錢蓋房子？於是他利用工餘時間上山採藥材，柴胡、黃芪、甘草，堆了一院子。

黃芩多生在陽畔山窪，一簇簇地開著紫色的小花，比較顯眼。但要撥開荊棘重重的灌木林攀上去也不容易，茂民的手上到處是傷痕，臉上也是一道道口子。柴胡長在陡峭的地方，牛羊吃不到才能長大。柴胡長著竹子一樣的葉子，一節一節很好看，但混在草裡不易被發現。特別是多年生的柴胡，