三十多里又來到另外一個遇集的鄉鎮。中午的時候賠著錢把豬賣了，父親買了兩個饅頭，自己卻捨不得吃，全讓茂生吃了。那時孩子正長身體，能吃得很。兩個饃饃下肚感覺更餓了。拖著沉重的雙腿踏上回家的路，看著一輛輛班車從身邊呼嘯而過，心裡那種酸楚的滋味無法形容！搭班車需要五角錢，兩人就得一塊，父親心疼。走到一半路程的時候天已經黑了，茂生餓得走不動了，於是就跑到玉米地裡頒了一個苞谷，父親發現後從他的手裡奪了過來。他說茂生呀，這是別人家的莊稼，還沒有熟，我們不能侵害。大知道你很餓，但再餓也不能作賊呀！我娃咬咬牙，再堅持堅持就回去了。

那次賣豬給茂生留下永生難忘的印象。

父親雖然窩囊，沒本事，但決不吃嗟來之食。茂生還記得那年的臘月，家裡一點糧食都沒了，村裡有幾戶人都出去要飯了，這在當時也不算啥丟人的事。母親有意讓孩子出去，父親堅決不同意，他說寧願餓死也不準出去討食！天無絕人之路，臨近過年的時候來了一個要飯的，伸出手讓打發一點。母親說我們也沒啥吃，拿啥打發你？那人說你沒啥吃有錢也行，我討得東西吃不完。說完便把背上的褡褳拿了下來，鼓鼓囊囊的都快裝滿了，開啟后里面竟然有許多白麵饃。要飯人說快過年了，要吃的東西很容易，自己吃飽後還剩了不少，離家遠不可能揹回去，你給上兩錢我就把饃留下。母親動心了，一袋子晾乾的乾糧，搭配著麩皮，夠一家人吃一陣子的。於是拿出家裡僅有的一元錢，要飯的也不嫌少，拿了錢就走。茂生一家居然過了個有滋有味的年，都吃上白麵饃饃了！

父親賣豬娃賠了錢，如期給人家還不了帳，後來，就沒人賒給他豬娃了。沒了本錢，生意就做不成了，家裡反倒少欠了許多債。那時的農村雖普遍苦焦，家家都窮，但黃泥村象茂生家這麼一清二白的家庭並不多。因為政策已經允許包產到戶，有勞力的人已經解決了溫飽問題，茂生家卻依然掙扎在貧困線上，什麼也沒有。

茂強說什麼也不到學校去了，茂生去了一趟學校，看見校園的黑板上有茂強的名字，是公開開除的幾名學生之一。

茂生長嘆了一聲，覺得肩上的膽子更重了。

鳳娥來信了，信中講述了學校生龍活虎的生活，力勸他再補習一年，當然這也是全家人的意思。茂生找出了原來的課本，翻了翻又放下了。他來到寶栓家說自己想承包一塊溝地，因為溝地很便宜，弄好了一家人就不愁吃的了。寶栓想了想同意了他的要求，在蘆葦灘給他分了十幾畝山地，父子幾個就進溝了。

蘆葦灘到處是石頭，父子幾個揀了十多天也沒揀完。石頭堆成了山，一個個手上都出了血，茂生的一個指甲都摳掉了。最難弄的倒不是這些石頭，石頭的下面是密密麻麻的蘆葦根，縱橫交錯，星羅棋佈。蘆葦根很結實，怎麼弄也挖不完。茂生知道，如果這些根不除，就別指望長莊稼。茂強說狗日的寶栓心眼瞎著哩，專門給這樣的地報復咱們。茂生不這樣認。茂生說再肥的地都是人整出來的，只要苦下到了，莊稼不會虧人的。

河灘的地整理完後，父子幾個又開始開山上的荒地。荒地上長滿茂密的灌木林，每天也開不了多少，手上的虎口都震裂了。早晨披著星光出門，晚上踏著月光回家，一路上人軟得象根皮條，腿都開始不聽使喚了。地整理完後便從塬上往下擔糞，每天上山下山往返十多趟，肩膀都壓爛了。茂生憋著一股勁，這樣幹下去不信沒有啥吃。

開始播種了，家家都套上了牲口，他們家沒有，於是就用人力。茂生兄弟拉犁，父親在後面耕地。因為蘆葦的毛根不容易弄盡，絆在犁上怎麼也拉不動。或者遇上了一塊沒有挖出的石頭，犁便有可能被崩壞。後來黑蛋種完了莊稼，吆著牲口趕來了，這才順利地把地種上。種上之後還要經管，要不就會被烏鴉、喜鵲刨出來吃光。

莊稼有苗不愁長，一個多月後，玉米苗已經綠瑩瑩的了。

每年一度的高考預選來臨了。鳳娥寄來了複習試題，要他加緊學習。每天繁重的勞動，哪有時間看書？因為沒有系統的複習，茂生不知道自己能不能預選上。來到昔日熟悉的學校，空曠的操場上一個人也沒有。突然想起了他們在學校的歲月，那時他們每天早晨都在操場唸書，操場邊的每個白楊樹下都不知走了多少個來回。

學校有食堂，食堂的伙食分粗糧和細糧。粗糧就是玉米麵，細糧是白麵。食堂的大師傅把饃蒸的比磚頭還硬，摔在地上都能砸出坑。同學們說用它打狗比石頭還足勁。早晨食堂有玉米糊，熱騰騰的，大家都喜歡喝。