飛機失事事件又一次證明了特別行動部隊的廣泛而出色的能力。在執行反毒品偵察任務時，美軍的一架飛機在哥倫比亞的安第斯山中墜毀，機上的5名美軍和兩名哥倫比亞士兵全部罹難。

第二天，搜尋的飛機找到了墜毀飛機的遺骸，但因為惡劣的天氣和複雜的地形，他們無法接近事故地點。南方特別行動司令部司令查爾斯。威海姆將軍命令特別行動部隊前去支援。第160特別行動航空大隊派出了兩架MH…60L“黑鷹”直升機和一個聯絡小隊，特別行動部隊司令部提供空中加油、作戰控制、天氣預測及其他行動裝備，兩架MC…130E運輸機和一架MC…130H“戰爪”飛機將行動部隊從赫爾伯特基地送往哥倫比亞的首都波哥大。當時正在哥倫比亞執行反毒品任務的第7特別行動隊（航空）的一個8人分隊也加入了行動，負責與當地的部隊進行協調聯絡。這次行動由詹姆斯。伯克將軍指揮。

MH…60L“黑鷹”直升機的機組成員受過高原地區的行動訓練，他們對當地的地形和武裝力量都很熟悉。直升機把搜尋部隊和作戰控制小隊送到了事故地區，這些特種兵幫助哥倫比亞和其他負責搜尋的美軍尋找失事飛機遺骸。MH…60L運走了在失事範圍內發現的遺骸，由MH…130E運輸機和哥倫比亞的飛機把它們運往波哥大。因為偏遠的機場沒有加油站，“戰爪”飛機同時負責飛機加油。

事故點是在一個極其危險的地區。飛機遺骸落在一個陡峭的山脊之間，大部分機身掛在樹叢上。地面部隊竭盡全力，在四周四處尋找接近它的辦法，但依然無法進入機身。為解決這個棘手的難題，第7特別行動大隊（航空）的3中隊C小隊緊急調往哥倫比亞，他們具有極好的山林行動經驗和能力。C小隊到達事故地點後，運用他們出色的能力，最終將機上全部裝備轉運完畢，之後，特種兵將剩餘的遺骸炸燬。

大約120名特種兵參加了這次行動。在總結這次行動時，威海姆將軍這樣評價：“惡劣不明的天氣、險惡的環境、複雜的地形，這次行動遇到的巨大困難，在我36年的軍事生涯中是前所未見的。”

未來挑戰

20世紀90年代早期，冷戰結束後人們普遍的樂觀情緒，很快就被對世界新秩序的憂慮取代了，一些人預測，民族仇恨、宗教狂熱以及國家主義等這些古老的問題將破壞全球的穩定，這方面的許多問題已經出現了。正是預見了這些新的威脅，1987年特別行動部隊司令部成立以來，美國特種部隊的能力在諸多方面都有了飛速的提高。司令部的成立解決了困擾已久的指揮控制問題，根據MFP…11財政計劃，司令部進行了部隊的現代化建設和作戰準備，特別部隊內部的相互協調性目前是歷史上最好的時期。近年來，常規部隊越來越歡迎特種部隊加入他們的行動。在國際局勢瞬息萬變的90年代，因為特種兵所具有的特戰能力、地區經驗和對各國文化的深刻理解，他們變成了“首選部隊”。

但是，SOF並沒有就此停滯不前，充滿活力與改革精神的特別行動部隊司令部，不斷致力於保持部隊的“刀尖”狀態。前特別行動部隊總司令斯古梅克將軍準確地預見到了新的、威脅世界和平的動盪因素，為了保持SOF在國家軍事結構中的地位和作用，特別行動部隊將自強不息。

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…美國特種部隊檔案（第三部分今日美國特種部隊）

近代發生的各種歷史事件，促使美國決心建立一支在極端困難、複雜、政治敏感性強的情況下，無論是戰時還是和平時期，都有能力在世界各地執行各種任務的特別行動部隊。1987年，國會批准成立美國特別行動部隊司令部（USSO），它的職責是對特種部隊進行統一的指揮控制，以確保成功執行特別行動任務，包括民間事務和心理戰行動。

相比美國的其他部隊，或者外國軍隊，SOF具有其他任何部隊都不具備的能力，雖然美軍的其他部隊也能夠執行特別行動任務，一些外國軍隊也建立了特種部隊，但沒有哪一支部隊具有SOF這樣的多種行動能力，他們能在陸地、海上和空中行動，既能單獨行動，也能夠參加聯合行動。

今天的SOF變得更加強大，從過去的行動和事件中汲取經驗和教訓，同時面對新的形勢和任務要求，它成為一支具有卓越能力的獨特軍事力量。

根據所執行任務的型別，特種兵的特點包括：外語能力、地區知識、特殊裝備、訓練有素、戰術意識強、組織結構靈活和對所承擔任務的政治背