他一身晚禮服，羅琳達覺得再沒比他更出色的人了，而且他的氣色幾乎跟墜崖之前一樣好。

他只是略嫌清瘦，前額仍有個疤痕。

他綁了條領巾，絲織外套罩在彆著鑽石的襯衫外；他看來十分高雅，比她所見過的任何男人都有吸引力。

她也頗下了一番工夫打扮自己；她穿了一件曳地晚禮服，跟她那件白紗結婚禮服頗為相似——她想他一定會喜歡。

她的頭髮經由女傭的安排，流成一種大方而不冶豔的髮型，淑雅中透著高貴。

當她離開餐桌進入小客廳時，德斯坦跟在後面。

領班把桌上一瓶波特酒與一瓶白蘭地的瓶塞開啟後，躬身告退。

德斯坦靜靜地凝視她，然後說：“我要謝你的地方實在太多了！”

羅琳達有點驚訝。

“謝我？”她問。

“有人告訴我在我掉下懸崖後，你從懸崖爬下來陪了我一整晚。”

羅琳達沒有說話，然後他問：“你為什麼要這麼做？”

“那是……我的錯……我不應該帶凱撒……跑到那裡。”

“你救了我的命，羅琳達！你希望我活下去嗎？”

“是……是的。”

“為什麼？”

羅琳達不敢正視他的眼睛，也找不出適當的話來回答。

過了一會兒，他從椅邊拿出一個珠寶盆。

“為了感謝你在我受傷時對我的照顧，我有一件禮物送給你。”

“我並不想……”她沒有說完，因為德斯坦開啟了珠寶盒。

天鵝絨襯墊上，放著她母親的翡翠項鍊，這也是當初在倫敦拍賣家產時，最令她傷心不捨的紀念品。

“你……把它……買回來了。”她的話幾乎連貫不起來。

“為了送給你。”

她轉過身，讓他把項鍊戴在她脖子上。

“你怎麼會……想到……買下它？”她問。“你那時……還沒碰見……我。”

“我在漢普斯德的一次舞會上就看過你了，你那時扮作哥地亞夫人。”

“你當時……在場？”

她驚歎出聲，面頰緋紅。

“我是在場！”他的聲音似乎有些嚴酷。

“你……十分吃驚？”

“不如說膽寒。”

“那你……為什麼要……娶我？我……不懂。”

“我那時剛回英國，可沒想到社會風氣會有這麼巨大的改變。我跟一個朋友——查爾頓爵士打了個賭。”

一陣沉靜後，羅琳達用幾乎聽不到的聲音吶吶地說：“你……你賭什麼？”

“我賭我會馴服一隻母老虎，他說絕對不可能。”

羅琳達屏住呼吸。

現在她才開始明白到底是怎麼一回事，而這對她而言，真是亙古未有的悲劇。

她避開德斯坦的眼睛，試圖穩住自己的聲音，使自己說話時不會被他看出她的心每秒鐘都在痛苦地煎熬著。

“那只是一場……實驗！”

“就象你說的——一場實驗！”他同意。

她感到整個世界都崩潰了，然後她用一種自己都覺得奇怪的聲音說：“你生病時，有個叫……席克門的……來過這裡。”

“我料到他會來的。”

“他說你實際上是……潘恩爵士。”

“我想他一定告訴你為什麼我在出國時改了姓名。”

“你真的不想……回覆你的頭銜……同時在……上議院取得席位。”

德斯坦沉默了一會兒，說：“我想當我有了兒子時，我會的。”

羅琳達感到整個屋子都在旋轉。

那並不是她所期待的答案，然後她說：“席克門先生告訴我……你希望給我一些錢……和一棟倫敦的房子。”

“這契據正等著我們倆一起簽署。”

“你為什麼要……這麼做？那是不是說……你要……把我送走？”

這些話她簡直說不出口，她感到眼眶充塞著淚水，於是轉身走到靠牆的一張桌子，面對著桌上的花瓶。

她伸手去摸花瓣，知道自己不敢面對德斯坦；她全身每一根神經都繃得緊緊的，等著他的回答。

又是一陣可怕的寂靜，過了一會兒，她實在受不了這種緊張的空氣，羅琳達說：“我昨天……收到爸爸來信。他在愛爾蘭……很快活。我想他不願意……再回到本國了。”