她一直痛恨殘酷的行為。她居然把對她丈夫的怨氣，發洩在他的愛馬身上，而無辜的愛喜兒也默默地承受了這殘酷的待遇。

她把整個腦袋埋進愛喜兒的鬃毛裡，嗚咽不能成聲。然後她帶著愛喜兒轉了了圈，發覺它瘸得十分嚴重。

他們不得不徒步回家。他們往來時的路走回去，這片荒涼的土地是不可能有任何人會騎馬來玩的。

她知道回去的路途十分遙遠，需要很長一段時間才能到家。

她心想這也許是對她這種行為的適當處罰。

她帶著愛喜兒經過崎嶇的坡地，一路上不斷地對愛喜兒耳語著：“我好抱歉！哦，我親愛的……我真的……好抱。歉！”她感覺得出愛喜兒聽得懂她說的話。

差不多走了四小時，她才看到聳立遠方的古堡。

她希望會碰到跟隨她的僕役，因為那名僕役可能還在到處找她。

但是因為她一直想擺脫他，特地又繞又轉的，很可能他連她概略的方位都搞不清楚。

她知道，可能還要一個鐘頭才到得了古堡。她已十分疲憊，穿著馬靴走路可真不是滋味。

除了蹣跚舉步，繼續向前外，她也別無它法。她知道愛喜兒愈早抵達馬廄愈好。回到家裡，它可受到十分周全的照料。

等到她步上通往古堡的大路時，已是正午。

堡裡的人顯然遠遠地瞧見他們。他們才走了一半，大家就跑出來迎接。

羅琳達從他們的眼神中判斷：原先陪侍她騎馬的僕役已返回堡裡，報告了一切事情的經過。

“愛喜兒不單單跛了。”她告訴馬伕頭，“她身上還需要敷藥。”

她沒等著瞧他那驚愕的表情，只留下亟須照料的愛喜兒，徑自走開。她回到堡裡，直接上樓回房。

女傭幫著她卸下馬裝，脫掉長馬刺；靴子上滿是泥巴，馬刺上沾滿血汙。

騎馬裝也是髒汙不堪，羅琳達避開眼睛，不去瞧它。

“暫時不要整理，”她告訴女僕，“你可以稍後再來，我想一個人靜一下。”

“是的，夫人。”

女傭把騎馬裝放在梳妝檯邊，把馬靴、手套放在椅上。

羅琳達換上一件輕柔的便服，躺在窗前躺椅上，輕鬆地舒展四肢。

女傭幫她蓋上一條絲被，離開了房間。

她怎麼會把愛喜兒搞得傷痕累累，還瘸了一腿？而她真正想傷害的卻是她丈夫。

她很慚愧也很沮喪。她怎麼會把自己降格到野蠻人的地步，作出這種不可原諒的事？

她半睡半醒地休息了一個小時後，沒有敲門聲也沒有徵詢同意，房門突地被推開，德斯坦·海爾跨進房裡。

這是他第一次進她的臥房，羅琳達十分吃驚地坐在躺椅上，她看著他，感到心臟快要停止跳動。

她這輩子從沒見過這麼冒失的男人。

他的臉因極度憤怒而扭曲著，她一直認為他既冷又硬，現在他的表情卻兇惡猙獰，活象來自地獄的魔鬼。

他上前幾步，接著說：“我剛看過愛喜兒，你對這種殘暴行為有什麼更好的解釋？”

雖然他沒有故意提高聲調，但他的聲音明顯地較往常尖銳，這使得羅琳達立時站了起來。

她早準備向他道歉，她甚至告訴自己，就算她不這麼打算，德斯坦·海爾也會逼她這麼做。

但是現在她對他的怨恨又重新燃燒了——就象她在飛馳著，打算擺脫那名尾隨的僕役時，充塞血脈裡的感覺——她誓死抗拒他強加在她身上的屈辱。

他走近了些，她彷彿看到他眼神中噴出她從未見過的怒火。她幾乎不敢相信眼前這個人跟她所嫁的丈夫會是同一個人。

“我知道你完全無視於他人的感覺。”他說：“我知道你自私、嬌寵、冷酷，完全不是一個女人所應有的，可是我不相信你有權利這麼殘酷地傷害我最心愛的馬。”

他停頓一下，然後以一種令人恐慌的態度。慢慢說：“在這種情況下，你要接受同樣的待遇是既公平又正確的。”

羅琳達不明白他的意思。然後她驚恐地吸了口氣，她發覺德斯坦·海爾從椅子上揀起那根她殘酷地鞭在愛喜兒身上的馬鞭。

她心中閃過的念頭是：不可能！這種事絕不可能發生在她身上。她只是幻想著虛構的故事。

接著，德斯坦·海爾迅速地一把擁住她——她禁不住駭然尖叫——把她扔到躺椅上。

她的臉埋在柔軟的絲墊裡，