“小桂芳？”孫子卿說，“么二地方不如長三。劉三叔你‘奇書網電子書叫局’不是一樣？”

朱大器懂他們兩人的意思，一個是要去捧小桂芳的場，而一個是因為做主人，覺得么二不免簡慢。但既然良朋聚首，看花飲酒，自以適性為主，所以他作了仲裁：“依三爺吧！就到小桂芳那裡。”

小桂芳那裡叫豔紅院，孫子卿也來過，但從未在這裡做過主人。既然是迎合劉不才的意思，為小桂芳捧場，也就不必先挑人，直接在小桂芳房間裡坐，不過首先宣告：一切是他請客。

這在歡場中是罕見的例子，在劉不才和小桂芳都算是有面子的事。小桂芳的脾氣很特別，平時沉默寡言，遇到興來時，妙語如珠，滔滔不絕，此時與劉不才久別重逢，不免稍有陌生之感，所以神態矜持，不多說話。但那個“本家”卻是能言善道，八面玲瓏的人物，知道孫子卿是豪客，朱大器脾氣好，手面闊，是一等一的好客人，所以極力巴結，應酬得風雨不透。

“真是想不到劉三爺會來！”她指著小桂芳說：“小阿媛戶間裡，昨天晚上結好大一個燈花，大家都說明朝有喜事。果不其然，今天有諸位老爺光降。劉三爺，”她一面替劉不才卸馬褂，一面仰臉看著他，不勝關切地說：“為啥長遠不來？人瘦了！”

“是想你們小阿媛想瘦的。”孫子卿笑道，“閒話少說，肚子餓了，‘擺檯面’。”

全席謂之“擺檯面”，半席謂之“吃便飯”。本家聽說“擺檯面”，自然格外地笑逐顏開，一眼看見大小姐捧來的瓜子水果，立刻便說：“水果碟子拿回去，換外國蘋果來！”

接著又張羅茶水，擺上煙盤，拿過一疊請帖和局票來，孫子卿便問：“劉三叔，要不要請兩個朋友來？”

“請一個。”劉不才答說：“把黃胖請了來。”

黃胖自然姓黃，但胖是虛腫，他生過一場黃膽病，一直不曾痊癒，因而得了個外號叫做“黃胖”。此人是個朱大器所說的“古董鬼”，但鬼得很上路，對好朋友他就有一句話掛在口邊：“兔子不吃窩邊草。”劉不才要請他的意思，孫子卿當然明白，但就因為深知黃胖的為人，所以不加阻攔。

於是小王執筆，信手揮道：“飛請黃胖老爺速駕豔紅院一敘。”寫完，交“相幫”立刻送出。

“叫局了！”孫子卿說，“小阿媛舉薦吧！”

“慢慢！”朱大器說，“等開席再叫，也還不遲。讓三爺跟小阿媛敘敘，我跟你躺躺煙盤。”

於是孫子卿跟朱大器隔著煙燈對面躺下，小王端張凳子坐在煙榻前面聽他們談話——談的自然是正事，就這一路來，朱大器將他要走的那條路想停當了。

“我明天去看吳觀察。”他說，“這件事，我們要走大路。”

所謂“走大路”，照朱大器的解釋，就是先徵得上海道吳煦的同意，秘密進行策動陳世發反正。這樣做法是拿自己的腳步先站穩，一向謹慎細密的孫子卿自然贊成。

不過，他也有疑問：“如果吳觀察不同意呢？”

“為什麼不同意？”朱大器反問一句：“又不要他出錢，而且策反不成，於他亦無害處，何樂不為？”

當然，還有朱大器個人對吳煦的關係，他尚未計算在內。

孫子卿細想一想，果然不錯是自己過慮，就不再有何異議了。

“走大路可以省事得多。不過，老孫，交涉還是要你去辦，而且要辦得很紮實，不能拖泥帶水。否則，不但前功盡棄，還有後患。”

在燒著煙玩的孫子卿，聽他的語氣嚴重，便放下煙籤子，坐起身來，望著朱大器說：“是不是跟洋人辦交涉？”

“當然。”朱大器說，“雖說走大路，做起來要象走小路的樣子，才不會惹人疑心。我的意思是，洋槍仍舊照走私那樣，找條僻靜的小河浜運出去，我跟吳觀察要件公事，你拿了去看華爾，要他關照部下，放一條路。”

“這容易。這個交涉我辦得了。”孫子卿點點頭說：“我懂小叔叔的意思，要跟華爾切切實實講清楚，他不能干預我們的事，更不能出花樣，拿我們當是‘嚮導’，暗底下派人跟蹤，去打陳世發。”

“對！我就是這個意思。老孫，全域性成敗的關鍵，就在這上頭，開不得玩笑的。”

“洋人說話算話，華爾我跟他打過交道，倒是講信用的人，就怕他不答應，答應了決無翻悔。”

“那就好了！”朱大器矍然而起，“大事已定。我們吃花酒吧！”

這時的小桂芳對劉不才，