這自是開玩笑的話，但如果時地不同的湊巧了就成為大逆不道的罪名，這個玩笑開不得，所以沒有人答他的話。朱大器只把蔡元吉的應諾，告訴了他們兩個人，商量進行的步驟。

為了堅定蔡元吉的信心，也為了要讓他了解官軍方面的情況，好作適應，朱大器很巧妙地暗示玉錫馴，應該留在海寧陪伴蔡元吉。至於傳遞資訊，居間聯絡，由劉不才擔任，蔡元吉給了一個暗號，一共兩個字，第一個是劉字，第二個以日期比照千字文排列使用，如果是初一就是“劉天”，初二就是“劉地”，初三就是“劉玄”。他會逐日關照海塘的守衛，只要說對了暗號，自會領他到營中相見。

這一談直到深夜，月黑浪高，不宜涉險，蔡元吉便宿在沙船上，第二天黎明時分與王錫馴一起離去。朱大器送他下了船，隨即又跟大家商議，要指一個人跟左宗棠方面去聯絡，孫子卿與松江老大自然不行，劉不才也不是適當的人選，那就似乎只有朱大器出馬了。

“不！我不行。不是我推辭，其中有個我不便出面的緣故。”

朱大器說，“這一趟說服蔡元吉投降，是我回浙江的第一步，我的戲要擺在後面唱，現在還不宜獻功。這個功勞，對王都司很重要，要讓給他，我一出面就分了他的功勞了。”

孫子卿比較瞭解朱大器的想法和做法，深深點頭，表示支援：“小叔叔的話，我懂，我也很贊成。所謂‘不鳴則已，一鳴驚人’，要在後面另外唱出重頭戲，才顯得出聲勢。”

“那，”劉不才靈機一動，倒想到一個人了，他很興奮地說：“讓小張去接頭。”

“著啊！”孫子卿先就擊節稱許，“小張再適當不過了。由他出面去接頭，不正好跟當初的那封信，首尾呼應嗎？”

“我就是這個意思。”朱大器說，“事不宜遲，說做就做。

三爺，你到杭州辛苦一趟吧！“

於是，即刻開始，由北岸駛向南岸，憑藉常捷軍的旗號，在一處名叫小泗渡的地方登岸，向西渡江到杭州南郊，輾轉混入城內，尋到小張，細說經過。然後又相偕出城，小張來見蔣益灃，劉不才在蕭山等候訊息，約定在一家長髮客棧會面。

＊＊＊小張遵守朱大器的告誡，只誇張王錫馴和他自己的功勞，雖然也提到朱大器，只說他主持全域性，不提他曾跟蔡元吉見過面。然而蔣益灃卻深知朱大器過去幫王有齡幹得有聲有色的那一番作為，所以節外生枝地要求跟朱大器見一面。

“朱觀察人在上海。派人去請他，要由寧波繞道過來，起碼得要十天半個月的功夫。海寧方面在等回話，夜長夢多，變了卦就不好了。”小張又說：“蔡元吉是千肯萬肯的了，不過有蘇州殺降那件事，人家總不能完全放心。日子拖長了，啟他的疑惑，未免不智。”

“現在就是他要帶兵這件事。我要跟左大帥請示。”蔣益灃說，“今天請你在我營裡住一住，我連夜去走一趟看！”

於是蔣益灃將小張留在營內，奉如上賓，是他自己星夜急馳，趕在杭州以南一處叫做橫溪頭的地方去見左宗棠，請示機宜。

左宗棠其時正有煩惱。杭州的太平軍頭腦之一“聽王”陳炳文，派他的族兄陳大桂出城，找路子跟官軍接線，預備獻城投降。這本來是件好事，可惱的是捨棄近在咫尺的浙軍，路遠迢迢到蘇州去向李鴻章通款曲。

李鴻章自然很高興，卻苦於鞭長莫及。因而便派一名委員，帶著陳大桂來見左宗棠，另備一通諮文，含混其詞地說是“諮商辦理”。就是這句話將左宗棠惹火了。

“我不懂李少荃的意思。”左宗棠冷笑著說，“莫非他要到我杭州來當江蘇巡撫？”

這位委員是個大名士，名叫薛時雨，字慰農，安徽全椒人，詩文俱佳，八股尤其有名，所謂“時文高手”，他的“闈墨”風行南北，士子多用來作為正規化，細心揣摩，獵取高第。

不過薛時雨卻不是不通世務的書生，在李鴻章幕府中，亦頗有能幹的名聲。此時看到左宗棠大為惱怒，便趕緊為李鴻章解釋。

“大人請息怒。李中丞決無到杭州來受降之理，所謂‘諮商辦理’，無非想知道如何呼應協力而已。”

“那還差不多。彼此勤勞之事，雖說無分畛域，究竟也要略分許可權。越境剿賊則可，越省受降則決不可。嘉興的剿撫事宜，請他就近負責，此外不勞他費心。”

話雖如此，左宗棠總覺得李鴻章欺人太甚，因此聽到蔣益灃的密報，異常興奮，認為這一來足以抗衡李鴻章的“入侵”，毫不遲疑地接納了蔡元吉的