這夜劉不才在桐月院“借幹鋪”，是小張的主意。第二天一早起身，匆匆漱洗，相偕出門，兩乘轎子直到朱素蘭家。

下轎一看，門庭悄然。住在廂房裡的男工倒雅得很，澆花飼鳥，意態悠閒，看見一大早來了兩位客人，有些手足無措，延入客廳，顧不得招呼，就在樓梯口大喊：“順姐、順姐！

劉老爺來了。“

順姐倒是起身了，正在收拾房間；聽說劉不才一早就來，也覺意外。這一夜前思後想，決定委身以後，而且料想有許多體己話要說，在樓下諸多不便，所以答一聲：“請劉老爺上樓吧！”

劉不才還未開口，小張一馬當先，“咚、唷”地踏上樓梯，劉不才便也緊跟在後。上得樓去，順姐掀簾出迎，一看是小張，急忙又縮了回去，因為她只穿了一件對襟的小棉襖，窄腰凸胸，不可以接待不熟的客人。

＊＊＊小張知趣，在門簾外門站住，轉臉向劉不才笑道：“三哥，你一個人來就好了！昨天晚上睡得太少，在這裡困個‘回籠覺’，包你起來精神百倍。”

劉不才搖搖手，示意禁聲，然後低聲說道：“你最好樓下先一坐，我照你的話，先跟李小毛談一談比較好。”

小張是在昨夜就教了劉不才一番話的，為何他給李小毛磕頭，只能“私底下”磕？因為杭州拱宸橋開香堂，處置李小毛這件事不便說。如果公開陪罪，大家一定要問，就算小張在朱素蘭家得罪了李小毛，必須“吃講茶叫開”，又何致於要磕頭陪罪？那一來豈不是非逼得揭穿底蘊不可？

因此，小張自然瞭解他要跟李小毛談些什麼？點點頭，悄然退到樓下。

於是劉不才掀簾入內，順姐已披了件長襖，正在一面扣衣鈕，一面攏頭髮，同時問道：“為啥來得這麼早？”她又不滿地說，“你的這個朋友，真是冒失鬼！”

劉不才笑了，“你倒不要罵他。人是好人。”他說，“將來大家還要住在一起呢！”

“誰跟他住在一起？”

“自然是我。”

“那與我什麼相干？”

“怎麼不相干？有我就有你。”劉不才不容她多問，緊接著說：“你把李少爺請了來，我有話說。”

順姐遲疑了一下，“我一瞌睏醒，聽見鍾打五點，他們還在說話。”她說：“此刻叫得醒、叫不醒還不知道。”

“怎麼會叫不醒？你跟他說，小張來給他磕頭，他自然精神百倍了。”

果如所言，順姐推門進入朱素蘭的臥室，不消片刻，便見李小毛短衣趿鞋，揉著眼皮迎了出來，一見劉不才便問：“小張來了？”

“是的。在樓底下。”

“剛才，”他問，“劉老大你跟順姐怎麼說？”

“小張來給你磕頭賠罪。”

“真的？”李小毛雙眼睜得好大。

“我騙你做什麼？不過，李老弟，有句話他要我明言在先，磕頭只能在這裡私底下給你磕，他說他有件事對不起你。這件事，他知你知，不便跟第三者說，所以只有你們兩個人當面叫開。”劉不才又故意裝得好奇地，“到底啥過節？我問他，他怎樣也不肯說，李老弟，你何妨講給我聽聽，讓我們評評理。”

李小毛聽得這番話，神情有些尷尬，但卻無慢色，與前一天晚上，提到小張便破口大罵的態度，絕然有別。劉不才心裡有數，他對小張的惡感，已大為減低了。

見他難以回答，劉不才自然不宜“打破沙鍋問到底”，便又自我轉圜地說道：“想來必是小張大大地對不起你，不然以他的性情，也不是肯隨便給人磕頭的。李老弟，大家都是朋友，我有句逆耳之言，不知道該不該說？”

“說、說！儘管說。”

“冤家宜解不宜結，既然小張認錯了，殺人不過頭點地，你何妨索性大方些，教他越發覺得欠了你的情，處處地方會顧到你。你說要他磕頭，他一定磕，我可以保險，因為他犯不著在我居間傳話的人面前，說話不算數，而耍個莫名其妙的花腔。不過這個頭一磕，照我想，他心裡一定有這樣一個想法：張某人，我從前對他不起，給他磕過頭，賠個罪了。從此以後，不欠他點啥。用不著忌憚他了。這樣子，李老弟，你想有啥意思？”

這套話不是小張授意，而是劉不才一路上仔細盤算得來的。目的是希望小張免去一跪，而步驟卻以試探為開始，如果李小毛舊恨難消，話中滴水都潑不進去，便見機不言，不然，還預備著幾套說法，一步逼一步，要將李小毛說動了為止。

李小毛當然要躊躇。話