聽訊息，做個坐探。這都不是三天兩天可以見效的。”

話雖說到這裡，吳煦的意思，他決非不懂，只是不便說出口，吳煦的用意，只要拉一幫長毛過來，可以報功就行了。

至於這幫長毛人數不多，頭目的職位不高，不能發生大作用，在吳煦都不要緊，反正以少報多，說小為大，都在他幕友的筆尖兒上一繞。

這是將吳煦的肚腸根都看透了。他倒也老實，不過不以為朱大器已瞭解他的心思，所以緊自搖著頭說：“緩不濟急！我現在就望他趕快過來。此人過來，自然也有用，金山衛是個緊要地方，洋人助戰，最關心的就是這個口子。將這個人弄過來，一切虛實就都可以盤問清楚了。”

“這也是一說。”朱大器想一想說道：“我們今天的話，須有個歸宿。我照你的話去做，儘快去接上那條線，將話傳過去。不過，前途有啥條件，你說‘只要辦得到，都可以答應’，這‘辦得到’三個字，也要有個‘盤口’，或許我認為辦不到，你認為輕而易舉，這樣子，居間接頭，就合不上攏了。”

“說得是！”吳煦深深點頭：“我說個盤口，照人頭計數，十兩銀子一個；另外再點人頭，保他的官職，人多官大，人少官小。你看如何？”

“這倒是公平交易。”朱大器說：“他有三百人就是三千兩銀子。”

“對！我先付一千。”說著，吳煦張目四顧，似乎要找人取銀子似地。

“慢慢！”朱大器搖手止住他說，“千把銀子我還墊得起，老兄不必先付我。”他停了一下，明確地作了一個答覆：“事情，我盡力去辦，原是我來接頭的，辦成功了當然算是替你老兄辦事。萬一事不順手，請你不要怪我。”

“那當然。”

“只要老兄知道我的誠意就好了。”朱大器問道：“有個孫子卿，你總聽說過？”

“知道，知道。應酬席上還見過，人倒豪爽夠朋友的。他不是跟你一道合股做生意的嗎？”

“是的。我們是好朋友，有些事我都託他辦，以後他來見老兄，有啥話說，就跟我自己來一樣。”

“好，我知道了。雪翁，”吳煦突然問道：“還有件事要請你照應，舍親有個號子開出來，你是錢莊的老前輩，凡事要請你提攜。”

聽得這話，朱大器有些詫異，銀錢業的茶會，他幾乎每日必到的，並沒有聽說將有新同行出現，因而未表示態度之前，行問一句：“令親貴姓？”

“也姓吳。”

“那麼，令親的寶號，叫啥招牌？”

“還沒有定。等開張的時候，會發帖子過去。”

照這樣說，真所謂“八字不見一撇”，尚無眉目，朱大器便欣然答應：“既然是同行，又是你老兄的面子，我一定捧場。”

＊＊＊朱大器回到他新置的家，細想吳煦所說的那番話。招降陳世發一事，正在進行，沒有什麼好傷腦筋的，倒是他那族人要開錢莊的話，朱大器不能不關心，因為大家都是同鄉，生意上的路子跟客戶，可能相同，這樣就不免發生爭奪，豈不可慮？

朱大器在這件事上放不下心，覺得必須儘快打聽清楚。略略思索了一下，想起一個人：張胖子。

張胖子早就離開杭州了，而且也離開錢莊這一行了；起因是吃進一筆倒帳，東家翻臉無情，要他連本帶利，全數照賠。張胖子乞援於朱大器，他出面以一年同行資格，一件官場勢力，說“講斤頭”，賠了一半，張胖子好賭，沒有什麼積蓄，那一半也得好幾千銀子，仍舊是朱大器幫他的忙，才得湊足了事。

經此刺激，張胖子對錢莊這一行，深為灰心，決意不吃這碗飯。離開碼頭到了上海，開了一家小小的雜貨店。數年經營，現在也頗有規模了。不過，張胖子斷了錢莊這一行，沒有斷錢莊的朋友，而且生性好管閒事，吳煦又是同鄉，他那要開錢莊的族人是什麼人，錢莊怎麼開法？張胖子或許知道。

即或不知，也可以託他去打聽。

主意打定，決意找張胖子來一起吃飯。家裡一個丫頭，一個小跟班都派遣出去了，燒飯的孃姨要看家，無法差遣。好在張胖子的店並不遠，不如自己去看他。

跟燒飯孃姨留下了話，安步當車，片刻走到。張胖子正在帳臺上喝酒，一見朱大器，急忙起身迎了出來，笑嘻嘻地說：“難得貴人駕到，我這爿店要交運了。”

“貴人落難，還不如你落胃。”朱大器走到帳臺邊坐下，看他的下酒菜是一盤紅通通、亮晶晶的陸稿薦醬肉，一盤鳳雞，另外碟子平湖糟蛋，一大