他們本國利益的打算。

因此，英法海軍會同美國公使蒲安臣，決定武力保護上海、寧波的租界。上海方面除了設立“中外會防公所”以外，開了年更由英國海軍提督何伯提議，主張英法軍隊合作，肅清嘉定、青浦、松江的太平軍，交給華爾的洋槍隊去守。這個提議雖無下文，但英法軍隊幫助常勝軍大敗太平軍的慕王譚紹光於浦東的高橋，卻是事實。同時，英國外相已諮請海軍大臣，正式下達命令給何伯，防守上海及其他有條約關係的口岸，不準讓太平軍佔領；並以軍艦保護長江的英國輪船。

“要當心的就在這裡，英國軍艦現在經常在吳淞口外巡邏，如果認為沙船可疑，自然就要攔住檢查；上船一看，全是洋槍，還不扣船？”

“啊，我懂了，你早不說！”朱大器點點頭說：“在鬱老大，一條船是小事，追究起來，安上他一個資敵的罪名，那就傾家蕩產有餘。這件事，我們要好好商量，不可以害人。”

“就是這話，”孫子卿說：“我已經打算過了；這要託老楊，看有什麼辦法，能不讓英國軍艦檢查？”

“如果是自己人，當然就不必檢查。我想，是不是可以弄一面常勝軍的旗子掛起來，英國軍艦一見，就不會找麻煩了。”

“對，這倒是個辦法。”孫子卿說：“我相信跟老楊一定商量得通。”

孫家每天中午要開兩桌飯，主、客雜坐，有時朱姑奶奶也毫不在乎地夾在一大群男人中間，這天她忘記交代，專為劉不才另開一桌，此時想起再關照時，劉不才怕耽誤功夫，堅持不願，只得作罷。

這兩桌人，“吃閒飯”的居多，由於男女主人慷慨好客，所以菜餚豐富，而且備酒。酒杯在手，少不得有些閒話，其中有一個是孫子卿的廣東同鄉，相貌生得既怪且醜，凸額、塌鼻、闊口、炸腮，大家叫他“馬騮仔”；廣東人管猴子叫馬騮，此人的綽號，名副其實。

馬騮仔酒量好，談鋒健，談的是太平天國的近況。據他自己說，幾個月前去過一趟“天京”，因為他跟蕭家驥一樣，在英國輪船上，當管事，這條船在金陵下關泊了半個月，他也進過好幾次城，耳聞目擊，有許多內幕是外人所不知道的。

其中有兩件事，劉不才最感興趣。

一件是談“天王”學道的教師，是個英國人，早年在廣西傳教的牧師羅孝全。他在前年秋天，方始由上海經蘇州到“天京”，洪秀全大表歡迎，封為“天義”，這是六等“世爵”中的第一等。

羅孝全不但封爵，還授了官，官拜外務大臣，輔佐“幹王”洪仁？，就住在幹王府中。洪仁？原來也是基督教徒，當過教會的職司，還教過西洋教士的中文，跟羅孝全本應該相處得很好，哪知不然！去年十二月為了一件小事，兩人大起衝突，羅孝全的性命幾乎不保，後來是逃到英國軍艦上，方始脫難。

同時又有個英國牧師福祿華，用中譯的姓，稱為花牧師，特地到“天京”去考察教務，認為洪秀全的宗教信仰，與基督教的教義，大不相符。回到上海與羅孝全談起來，兩人的看法相同，花牧師便在英文報上發表了一篇文章，題目叫做“太平基督教不合正道論”。羅孝全起而以文字響應，痛詆“天朝”人物，又說太平軍妨礙商務，蹂躪地方，既不為中國人所歡迎，亦傷外國人在華的利益。

再一件是談石達開。他自從內訌出亡，預備遠征四川，自立基業，由安慶渡江，經建德入江西，一路為官軍追擊，於是由江西到福建，復由長汀回贛南，經湖南入廣西，咸豐九年九月，在桂西慶遠府停了下來，所部分駐附近各縣。其地土瘠民貧，糧食不足，一下子來了十幾萬人，百姓大起恐慌，而飢兵乏食，士氣不振，同時又覺得石達開屢戰屢敗，宗旨不明，不像是個能夠成王稱霸的英雄，所以部下紛紛開小差，石達開亦無力阻止。那種情況，彷彿當年劉邦封了漢王，經棧道入南鄭以後的光景，只是石達開不如劉邦有蕭何，又有韓信，命運就不大相同了。

在慶遠住了八個月，新任廣西巡撫劉長佑，率領蔣益灃的湘軍，開始進攻，石達開站不住腳，由廣西一退雲南，再退西康，部下只剩得一萬多人，勢窮力蹙，已無能作為。這兩件事，在劉不才非常有用，可以用來策反陳世發。

因此旁人聽過丟開，劉不才卻很仔細地問了好些話，不厭其詳地打聽這兩件事的細節，直待馬騮仔詞窮，方始罷手。

這一下不免耽誤了功夫，所以一離了飯桌，顧不得休息，便忙著動身。坐的船是孫子卿所安排，極其可靠，由小王送他上船，分手之前約好，十天之後，沙船出海