即便能夠取得，也不過是走老路而已。才有了一點利益就開始你爭我奪，就開始視同路如仇寇，擔憂有才能的人會對自己構成威脅，日後功業越來越大，人才卻越來越少，位置越來越高，同伴間卻越來越互相提防，最後自相殘殺。這應該不是許將軍的本願吧？”

“不是，”許平斷然說道：“我明白顧先生的意思了。我會努力和闖王、和同伴推心置腹，消除猜疑。”

“僅僅許將軍自己一個人這麼做未必有用，歷代亂世之中，那些有善念的人往往都沒有好下場，成為失敗者，身死族滅，為天下人所笑，被稱為婦人之仁。”顧炎武進一步追問道：“許將軍你可明白，既是你不這麼做，別人也可能這麼做，而你死了之後，治亂迴圈仍然不能結束，你只是成為了霸主成就功業的踏腳石。”

“我很明白，”許平點頭道：“但我的志向也很大，和顧先生你的一樣大。我希望能夠作為結束治亂迴圈的人被載入青史，若真能如此，確如顧先生所說，不枉平生。”

“而且我們不知道該怎麼做才能達到我們的志向，如果這麼容易就能做到，那也輪不到我們來做了。”顧炎武繼續給許平潑冷水：“也許窮盡我們一生，我們仍然找不到這條路，許將軍會被後世嘲笑，被史書記載成一個愚蠢、婦人之仁、背叛成性的敗寇。許將軍你可明白，你願望達成的機會仍是萬中無一，即便你放棄了王霸之路，放棄了今世的功業，付出了這樣的代價，換來的仍只有虛幻。”

這次許平沉默了很久，不過他最後仍點頭道：“或許治亂迴圈是不可逆轉的天命，是中華永遠不可能擺脫的宿命，不過我希望它不是，我不相信它是，所以我不想闖營走上這條老路，更不要說由我的手來開啟這扇門。”

……

赤峰。

這二十年來林丹汗可以稱得上是意氣風發，喜峰口之戰前，林丹汗幾乎是一無所有，鹽、鐵領土上均無產出。因為信仰問題，林丹汗和蒙古各部也鬧得很僵，明軍他是肯定是打不過的，而後金雖小，但也能把他攆得亂竄。東面的科爾沁蒙古，因為堅持和後金聯姻、結盟政策，不但林丹汗啃不下他們的領土，反倒有被對方侵略的危險，而南面的朵顏蒙古等部，也先後投入後金的懷抱，讓林丹汗有累卵之危。

但喜峰口一戰後，林丹汗突然發現一夜之間他所有的強敵都被鎮東侯消滅了。後金最傑出的領袖和最精銳的部隊盡數覆滅，老仇家科爾沁蒙古的頭人、他的幾個兒子和部落中的五千騎兵一同覆滅在關內，漠南蒙古的仇敵也被鎮東侯一網打盡。

和明廷不同，鎮東侯似乎對林丹汗的實力不屑一顧，這固然讓林丹汗感到恥辱，但他也承認這其實是最大的幸事，因為鎮東侯的這種看法無疑給明朝君臣造成了很大的影響。喜峰口大捷後大明朝野一片歡騰，認為北方的威脅已經解除，明廷的北疆恢復安全只是時間問題。在這種情緒的影響下，明廷執意不由鎮東侯繼續主持對後金的最後一擊，名震天下的福寧軍被遣送回南方，而他們的領袖鎮東侯則被留在京中。

不出數年，即使沒有福寧軍的參與，遼中平原仍然回到了明廷手中，為了加緊對後金的軍事進攻，明廷還讓林丹汗這個被鎮東侯認定沒有軍事才能和軍事實力的傢伙參與。透過與明廷的軍事合作，林丹汗得到了不少急需的武器裝備，而且趁機大大擴充套件了自己在蒙古各部中的實力。

崇禎六年，在得知鎮東侯交出兵權賦閒後，林丹汗做出了他一生中最重要的一個抉擇，那就是接受後金的投降——向他本人而不是嚮明廷。林丹汗還放棄往昔的仇怨，不但和阿敏結拜為兄弟，還把自己的妹妹嫁給了他。

窮途末路的阿敏，親手殺了自己的妻子，還有之前妻子給他生育的孩子之後才迎娶了林丹汗的小妹妹。蒙古和後金聯軍大敗明廷的關寧鐵騎，奪回了遼中平原。為了證明對林丹汗的忠誠，阿敏放棄了所有在遼東的領土，帶領後金餘部攻入朝鮮，這樣林丹汗終於得到了他夢寐以求的鹽、鐵產地，還有寶貴的糧產地，這些領土讓林丹汗擺脫了遊牧狀態，建立了一支能夠和明廷長期抗衡的、裝備精良的軍隊。

在達成這些成就後，林丹汗不止一次地在部眾前嘲笑鎮東侯的短視，當年來自鎮東侯的蔑視被他引為奇恥大辱，現在總算可以十倍、百倍地予以回報。當然，自從林丹汗聽說鎮東侯的次子到晉軍中效力後，他就再不曾攻擊過山西。

這種得意持續到崇禎二十一年明廷重新啟用鎮東侯為練兵總理，當林丹汗得知這個訊息後，他開始懷疑自己是不是過於猖狂了，懊悔地說