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今天一路上於世忠徵到數百新兵,親兵們從他們的衣服中搜出了好幾貫銅錢,這點小錢如同以往一樣都被於世忠賞給了親兵們。親兵們都知道,在自己的南直隸境內不能太放肆,畢竟是鄉里鄉親的。因為有這種鄉情存在,雖然沒有洗劫路過的村莊,他們心裡倒是沒留下太多的遺憾。
“大概再有半個月就能到亳州了。”於世忠算著日程,現在那裡還是由外來戶汴軍將領鬱董駐守。據說這個傢伙死活不肯和歸德府的闖軍進行私下交易,所以江北軍一開始都等著看這個傢伙的笑話,甚至還曾為他能活多久打賭。
不料幾個月下來,凶神孫可望似乎對龜縮在亳州的鬱董也沒有什麼好辦法,頂多是隔三岔五去城下嚇唬嚇唬他,把亳州周圍的百姓都搬走。久而久之,江北軍對錚錚鐵骨的鬱董也有了幾分敬佩。比如於世忠就對鬱董刮目相看,私下裡幾次和親兵們或是相好的江北軍將領們說:真不愧是曾經大敗過鎮東侯大弟子許平的強將。
由於堅守孤城不退,鬱董在南直隸算是聲名鵲起,當年他在河南大敗許平、李定國的事蹟大家也都記起來了,就是京師中也有人津津樂道,覺得這說明許平並非不可戰勝。甚至有閣臣建議皇上提拔鬱董為提督江北軍務總兵官,他們的邏輯非常簡單:既然鬱董能夠在許平還弱小時將其擊敗;能夠在孤立無援的情況下讓孫可望鎩羽而歸;能夠讓河南闖軍望亳州興嘆,那麼假如給鬱董足夠的兵權,不敢說能夠收復河南,至少可以反攻歸德。
這個提議固然誘人,但可惜鬱董終歸是客將,讓一個河南人出任江北提督難免會讓江北軍心懷不滿。南京方面雖然越來越看重鬱董,但同樣有類似的顧慮。
至於江北軍的將領們呢,對鬱董敬佩歸敬佩,要讓他們和鬱董一起去河南送死還是辦不到的。於世忠久聞鬱董一天到晚嚷嚷著要殺回河南,他估計這次鬱董肯定會迫不及待地出兵。現在於世忠已經不像以前那樣盼著鬱董趕緊離開南直隸了。
“真是一群惡鬼。”想起闖軍那凶神惡煞的樣子,心有餘悸的於世忠忍不住打了一個哆嗦。江北軍上下都覺得,如果鬱董殺回河南,多半是沒法活著回來的,不知道到時候南京會把誰打發去亳州堅守。於世忠忍不住又打了一個哆嗦,就算和孫可望有密約,他也不願意靠歸德那麼近:“大樹底下好乘涼,鬱帥可不能有個三長兩短啊,”於世忠心裡暗暗打定了主意:“這次見了鬱帥,我得勸勸他,君子報仇十年不晚,還是堅守亳州比較好穩妥啊。”
……
楊展的死訊傳入京師,朝廷固然知道楊展勞苦功高,不過閣臣認為現在重要是往前看,人死不能復生,楊展已經死了,而川軍還要拉攏。崇禎天子發書認可楊展通匪有跡,要川軍繼續精誠合作,圍剿四川闖賊。其實這時候,四川的官兵已經被闖軍擊潰。
早在五月中旬,高一功和劉芳亮讓部將帶領四川闖軍主力掩護百姓慢慢行軍,他們二人各引一千精兵,分兵兩路急行軍直撲川南。川軍各路明軍將領正在川南混戰,風聞闖軍去而復返,立刻四散逃跑,只有秦良玉等少數一、兩個總兵留下來試圖一戰,但轉眼便被闖軍擊潰,或逃向川西,或與其他川軍一起逃亡雲南。
楊展時期宛如亂世樂土的川南,現在猶如人間地獄,高一功一路所見盡是殘桓斷壁,楊展收攏起來從事生產的三百萬流民,在短短一個月內就被四川各路明軍屠殺得不足十萬人。高一功佔領川南後,甚至找不到足夠的人力來掩埋遍佈村鎮的屍體。
前面就是四川同雲南的交界地帶,發現這個村子沒有被燒成白地後,高一功和隨身衛士抱著一絲希望開始尋找活人,儘管開啟了每一間屋子,還是沒有找到任何活人。
“人都哪去了?”
高一功到目前為止還沒在這裡發現死人坑,所以不肯放棄找到活人的指望。
“將軍,莊稼都讓野獸糟蹋了,最少有半個月沒人管了。”一個在村外探查計程車兵回報高一功。另一個人則拿回一張大字橫幅,看來是明軍撤退前留下的,上面書寫著一行血紅色的大字:“高一功,你個龜兒子,休想在俺們四川檢到一顆耗子屎”。
“幹大,官兵又在堅壁清野!”說話的是高一功的義子高天宇。
高一功默默地看了那張紙條很久,搖頭道:“就見清野,沒見堅壁。”
說著高一功就把那張紙條揉成一團丟開,猶自不甘心地自言自語:“人都哪去了?”
“